Zeleno gospodarstvo je v bistvu gospodarstvo, katerega cilj je ustvariti občutek družbene enotnosti in enakosti ob upoštevanju vpliva na okolje. Njeni glavni cilji so ohraniti te vrednote ob ohranjanju gospodarske rasti z vlaganjem v ekološko trajnostne prakse. To se izvaja z vladnimi sredstvi, kot so zakonodaja, oblikovanje politike ter zasebno in javno financiranje. Velik poudarek je na pomoči tistim ljudem, ki se pri zaslužku za življenje zanašajo na naravo in ki nimajo veliko drugih virov ali bogastva.
Obstaja več šol razmišljanja o tem, kaj je zeleno gospodarstvo, vendar večina vključuje celosten pristop. Številna druga gibanja ali ideologije so pogosto vključena v definicijo zelenega gospodarstva, v veliki meri odvisno od tega, kateri zeleni ekonomist daje to definicijo. Nekatere pogostejše teme so povezane s socialno pravičnostjo, politiko in obnovljivimi viri energije. Osnovna tema vseh miselnih šol pa je harmonična interakcija z naravo in gospodarska rast.
Nekateri zeleni ekonomisti so jo opredelili kot del drugih vej ekonomije, na primer neoklasične ali marksistične ekonomije. Ti ekonomisti običajno zamenjajo eno tradicionalno definicijo ali klasifikacijo z bolj naravo usmerjeno. En primer bi bil navedba narave kot dela proletariata, ki se v marksistični ekonomiji izkorišča za uporabo za zagotavljanje vrednosti celotni gospodarski skupnosti. Prepričanje je, da je zeleno gospodarstvo lažje izvajati, če je že del uveljavljene šole mišljenja.
Glavni izziv pri opredelitvi in racionalizaciji zelenega gospodarstva je pomanjkanje osrednje strukture in ideologije. Obstaja veliko miselnih šol, ki si sicer podobne, vendar se ne strinjajo povsem glede tega, kako pristopiti k temu vprašanju. Drug ključni izziv je preprosta ekonomija; mnoga podjetja potrebujejo spodbude za vlaganje v zelene gospodarske trende, saj to običajno ni tako donosno kot tradicionalne gospodarske naložbe. Nekatere države, kot so Nemčija, Evropska unija in ZDA, so sprejele zakonodajo, ki vključuje te spodbude, vendar je rast počasna.
Drug izziv pri ustvarjanju zelenega gospodarstva je zakonodaja, ki je bila sprejeta na nekaterih področjih, v nasprotju z zakonodajo, sprejeto na drugih. To se vidi predvsem v mednarodni trgovini, saj imajo različne države in organizacije, kot so Združeni narodi, zapisane politike, ki so nekako v nasprotju s pravili druge države ali organizacije, zaradi česar je pobude težko izvajati. Kljub temu, da formalni koncept zelenega gospodarstva obstaja že več desetletij, se še vedno sooča s številnimi izzivi, da bi ga v celoti uresničili in opredelili.