Negativni zunanji učinek je situacija, v kateri posameznik ali podjetje sprejme odločitev, vendar mu ni treba kriti vseh stroškov ali izida te odločitve. Namesto tega se vsaj del skupnih stroškov te odločitve prenese na družbo kot celoto. Če se ne nadzoruje, lahko ta vrsta gospodarskega pojava povzroči znatne družbene stroške in morda spodkopa celotno ali del trga.
En primer negativne eksternalije je povezan z delovanjem tovarne v dani skupnosti. Kot del proizvodnih stroškov podjetje kupuje komunalne storitve in surovine za proizvodnjo določenega blaga. Kot del proizvodnega procesa lahko tovarna izpusti onesnaževala v zrak ali pa odpadne vode odvrže v lokalni vodovodni sistem. Delovanje elektrarne negativno vpliva na prebivalce skupnosti, saj lahko kombinacija onesnaženosti zraka in vode povzroči zdravstvene težave, ki jih je treba zdraviti. Kot celota se bo skupnost morda morala bolj agresivno truditi za čiščenje zraka in vode, kar povzroči dodatne stroške lokalni občini.
V nekaterih primerih narava negativnega zunanjega učinka nima nič opraviti z onesnaževanjem, temveč s proizvodnjo presežnega blaga. To vpliva na znižanje stroškov, povezanih s proizvodnjo vsake enote, kar je korist za podjetje, ki to blago proizvaja. Navzven lahko ta višja stopnja proizvodnje negativno vpliva na sposobnost konkurentov, da prodajo dovolj podobnega blaga, da ostanejo v poslovanju. Posledično imajo potrošniki na koncu manj izbire glede blagovnih znamk za nakup, nižja konkurenca pa trg približa monopolnemu položaju. Ko se to zgodi, lahko potrošniki sčasoma plačajo višje cene, preprosto zato, ker ni druge izbire.
Zakoni, ki pomagajo zmanjšati možnost nekaterih oblik negativne eksternalije, so danes pogosti. To še posebej velja, ko gre za onesnaževanje zraka in vode v skupnosti. Podjetja, ki upravljajo tovarne v jurisdikciji, se običajno pregledajo, da se zagotovi, da je objekt v skladu z lokalnimi in nacionalnimi okoljskimi predpisi. Neupoštevanje lahko privede do visokih glob, ki negativno vplivajo na koristi, ki jih podjetje pridobi iz proizvodnega procesa. V skrajnih primerih so nekatere vlade pooblaščene, da zaprejo objekte, dokler se ne izvedejo spremembe, ki privedejo delovanje do popolne skladnosti.
V idealnem primeru podjetja sama sprejmejo ukrepe za zmanjšanje količine negativnih zunanjih učinkov, ki nastanejo kot posledica proizvodnega procesa. To je lahko nekoliko problematično za podjetja, ki morajo spremeniti proizvodne procese ali vlagati v drago opremo, da bi omejili obseg zunanjih učinkov. Ker bodo te dejavnosti verjetno zmanjšale dobiček podjetja, ni nenavadno, da podjetja spoštujejo vladne predpise, ki sicer omejujejo negativne zunanje učinke, vendar naredijo le malo več od tega, kar zahtevajo ti predpisi.
SmartAsset.