Plačno suženjstvo je zapleten izraz, ki se uporablja v različnih kontekstih. Filozofi in podobni so se veliko sklicevali na njegove koncepte, vendar je izraz prvič zabeležen, kot so ga leta 1836 uporabile tekstilne delavke v Lowellu v Massachusettsu, imenovane Lowell Mill Girls. Ženske v tovarnah Lowell so živele v penzionih, ki so bile pogosto v lasti lastnikov tovarn, in delale (precej pogosto v mladih letih) približno 70-80 ur na teden. Tekstilne tovarne so si prizadevale za izboljšanje nekaterih vidikov življenja teh žensk, tako da so jim ponujale dostop do koncertov in predavanj, vztrajale pa so tudi pri visokih moralnih standardih in obiskovanju cerkve. Plačali so razmeroma dobre plače za tisti čas, zaradi česar so mnogi »prodali svojo svobodo«, da bi zaslužili plačo, kar je bilo izrecno zamereno v protestni pesmi, ki so jo leta 1836 napisali stavkajoči delavci.
Ljudje ponavadi nasprotujejo plačnemu suženjstvu s premičninskim suženjstvom, kjer je delo in telo osebe v lasti, ne pa v najemu delodajalca. Biti suženj plač se lahko obravnava tudi kot pogoj večine ljudi, ki služijo denar za delo. V gospodarstvu, ki je odvisno od ljudi, ki zamenjajo denar namesto sistema menjave ali trgovine, je za sodelovanje v tem gospodarstvu potrebno ustvarjanje denarja. V tej razlagi je vsak, ki dela za delodajalca, mezdni suženj, kar pomeni, da bi bilo plačno suženjstvo običajno v skoraj vseh krajih in ne pomeni vedno, da delo za plačo pomeni delo za manj denarja, kot si ga resnično zaslužiš.
Nekatere definicije plačnega suženjstva so zasnovane drugače. Nekateri na primer pravijo, da plačno suženjstvo obstaja le, ko ljudje delajo na delovnih mestih, kjer zaslužijo tik nad življenjskim minimumom in se morajo sprijazniti s groznimi delovnimi pogoji in nezmožnostjo ustvarjanja boljših delovnih pogojev zaradi zatiranja sindikatov. Takšna opredelitev plačnega suženjstva opredeljuje določene politične strukture kot najpogostejše za njegovo proizvodnjo, vključno s fašizmom, diktaturami in nekaterimi oblikami komunizma.
Pravzaprav je bil glavni cilj marksističnega komunizma odpraviti mezdne sužnje s spodbujanjem lastništva delovnega okolja ali lastništva skupnosti, ne vladnega ali zasebnega lastništva in izkoriščanja delavcev. V vseh primerih pa je, ne glede na to, kdo je lastnik podjetja, večina ljudi še vedno morala delati, da bi prejemala potrebščine, in ena od definicij plačnega sužnja je, da mora oseba delati, da lahko preživi. Nedelovanje omejuje zmožnost življenja v skoraj vseh državnih sistemih. Na plačno suženjstvo lahko gledamo tudi kot na okolja, v katerih zaposleni nimajo ali nimajo javne ali vladne podpore, če ne morejo delati, in kjer imajo malo izbire, kje lahko delajo.
Nasprotniki plačnega suženjstva pravijo, da noben delavec ne more biti resnično svoboden, če obstaja neenakost v lastni lastnini sposobnosti. Medtem ko nekateri trdijo, da lahko delavci v kapitalističnih sistemih svoje zaslužke uporabijo za nakup lastnega premoženja, proizvodnjo lastnih izdelkov ali ustanovitev lastnega podjetja, je zagotovo res, da mnogi ljudje zaradi pomanjkanja sredstev in kljub trdemu delu nikoli ne bodo prišli do tega. . Tudi v bogatih in razvitih državah, kot so ZDA, se trdi, da plačni sužnji vedno obstajajo, ker majhen odstotek prebivalstva nadzoruje večino bogastva države. Večina ljudi se mora za preživetje podrediti delodajalcu, ljudje z malo formalne izobrazbe ali usposabljanja pa se morda najtežje dvignejo nad raven revščine, čeprav zagotovo obstajajo izjeme. Vendar pa je sporno, ali je razmerje delodajalec/zaposleni res primerljivo s suženjstvom.
SmartAsset.