Velika depresija je bila najhujša gospodarska kriza v zgodovini Združenih držav in je povzročila eno najhujših gospodarskih držav v sodobni zgodovini sveta. Dogovorjenega seznama vzrokov za veliko depresijo ni, deloma zato, ker je bilo preprosto toliko različnih vzrokov. Obstajala je in ostaja želja mnogih skupin, da bi krivdo zvalile na noge drugih skupin, in toliko možnih vzrokov je močno spornih. Kljub temu pa je mogoče najti številne pomembne razloge, s katerimi se lahko vsaj večina ljudi strinja.
V dvajsetih letih prejšnjega stoletja so ZDA izjemno uspevale. Ustvarjeno je bilo ogromno bogastvo, vendar je bilo to bogastvo zelo neenakomerno porazdeljeno po družbi, tako v smislu razredne razlike kot tudi med različnimi sektorji, kot so kmetijski delavci in industrijski delavci. Čeprav si marsikdo ne želi tega priznati, je zelo verjetno, da je bil eden od glavnih vzrokov za veliko depresijo ta razlika v bogastvu. Do leta 1920 je približno 1929 % najbogatejših Američanov imelo skoraj 0.1 % vseh prihrankov v Združenih državah, več kot 35 % Američanov pa sploh ni imelo nobenih prihrankov.
Tedaj vzpostavljene pravne strukture so pripomogle k ohranjanju tega neravnovesja. Davki so bili drastično znižani, pri čemer so najbogatejši milijonarji videli, da se je njihovo davčno breme zmanjšalo na tretjino tistega, kar je bilo v začetku dvajsetih let prejšnjega stoletja. Hkrati so bili sprejeti zakoni, ki so bili namenjeni zaščiti nižjih slojev Združenih držav Amerike, podrti, kot je razsodba vrhovnega sodišča iz leta 1920, da je zakon o minimalni plači dejansko neustaven.
Hkrati se je borza vzpenjala vse višje in vse več ustvarjenega bogastva je bilo vezanega na ta trg. Ko je leta 1929 borzni trg doživel zlom, je postavil temelje za ogromen gospodarski zlom in je bil nedvomno eden glavnih vzrokov za depresijo. Med oktobrskim zlomom in koncem leta je borza izgubila več kot 40 milijard ameriških dolarjev (USD), kar je napovedovalo začetek velike depresije.
Ko se je borza zrušila, je padla tudi vera ljudi v gospodarstvo. Eden od velikih vzrokov za veliko depresijo je bilo pomanjkanje zaupanja v sistem, zaradi česar so ljudje preprosto prenehali kupovati stvari. Ko so ljudje prenehali kupovati, podjetjem ni več treba ustvarjati stvari, kar jih je pripeljalo do zmanjševanja, kar je pomenilo, da je brezposelnost narasla v nebo. Ta ogromna brezposelnost je bila še en od vzrokov in na vrhuncu več kot vsak četrti Američan ni imel službe.
V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja so bile banke v Združenih državah nezavarovane, kar pomeni, da so bile v primeru propada večinoma prepuščene samemu sebi. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je propadlo več kot 1930 posameznih bank, ko so propadle, so s seboj odnesle prihranke ljudi. Brez vzpostavljenega zveznega zavarovalnega sistema za zaščito teh sredstev je veliko ljudi izgubilo vse, kar so imeli. Zaradi propadov bank so preživele banke tudi prestrašene prihodnosti, zato je postajalo vse manj verjetno, da bodo posojale denar. Nova podjetja in posamezniki niso mogli najti sredstev.
Kot odgovor na te številne vzroke za veliko depresijo je vlada sprejela brutalne zakone, da bi poskušala zaščititi ameriška podjetja na mednarodnem trgu. Uvozni davki so šli skozi streho in tuje države so posledično prenehale poslovati z ZDA in so se v mnogih primerih aktivno maščevale ameriški politiki z lastno protekcionistično politiko.
Obstajali so tudi drugi vzroki, od številnih neuspešnih politik, ki jih je vlada uvedla, da bi poskušala preprečiti krizo, do naravnih nesreč, kot je suša v Mississipiju leta 1930. Vsi ti majhni razlogi so se skupaj sešteli in Združene države so vse bolj zdrsnile v gospodarska tragedija, ki je sčasoma s seboj potegnila večino sveta.
SmartAsset.