Sporazumi o prosti trgovini so pakti med državami, ki izražajo željo, da se zavežejo k sodelovanju v prosti trgovini. Pakt običajno vključuje podroben seznam točk, ki jih mora vsaka stranka izpolniti, kar zagotavlja, da je trgovina med partnerji resnično svobodna in odprta. Več držav se lahko tudi združi, da ustvari območje proste trgovine dveh ali več držav, v katerem se prosta trgovina dejavno spodbuja in spodbuja. Pakti so pomemben način za učinkovito delovanje sistema proste trgovine in dokazujejo, da se vse države članice pogajajo v dobri veri.
V prosti trgovini lahko dve državi trgujeta med seboj brez omejitev. Odpravljene so carine, kvote, davki in druga bremena za trgovino, ustavljene pa so tudi državne subvencije, znižanja davkov in druge ugodnosti, ki so namenjene domačim proizvajalcem. To odpravlja ovire za trgovino, spodbuja države k izmenjavi blaga, storitev in delovne sile po potrebi, spodbuja prost pretok kapitala, idej in blaga čez mednarodne meje. Zagovorniki proste trgovine menijo, da pomaga pri zniževanju stroškov in hkrati spodbuja inovacije v državah članicah, še posebej, če območje proste trgovine vključuje veliko število držav.
Ko se država odloči, da želi sodelovati v prosti trgovini s partnerjem, se sestane s tem partnerjem, da sklene prostotrgovinski sporazum, v katerem se obe strani strinjata, da bosta odpravili ovire za trgovino. Več paktov držav, zavezanih prosti trgovini, kot je Srednjeameriški sporazum o prosti trgovini (CAFTA), je ustvarilo območja proste trgovine, v katerih številne države prosto trgujejo med seboj, pri čemer so kot izhodišče uporabile okvir svojega sporazuma.
Sporazume o prosti trgovini je treba občasno obnavljati, da se obravnavajo nastajajoča vprašanja, in pogosto vključujejo pravno pomoč za države, ki menijo, da pogodbenice sporazuma odstopajo od pogojev. Na primer, ena država bi lahko prisilila drugo, da spremeni svoje zakone o patentih za zdravila, da bi spodbujala prosto trgovino v skladu s pogoji sporazuma. Stranke prostotrgovinskih sporazumov običajno organizirajo letno srečanje, tako da ima vsaka država članica možnost, da gosti srečanje.
Nekateri zagovorniki proste trgovine trdijo, da so prostotrgovinski sporazumi dejansko ovira za prosto trgovino in da povsem svobodne in odprte trgovine ne bi smelo biti kakor koli regulirano ali pooblaščeno. Vendar bi se mnogi strinjali, da je vzpostavitev uspešnih prostotrgovinskih sporazumov pogosto prvi korak, ki državam članicam pokaže, da je prosta trgovina možna, in spodbuja prostotrgovinsko okolje.
SmartAsset.