Edini pogoj za brezposelnost je brezposelnost, vendar mora delavec izpolnjevati določena merila, ki jih določa država, v kateri prebiva, da bi bil upravičen do nadomestila za brezposelnost. Številni delodajalci plačujejo zavarovanje za primer brezposelnosti za vsakega zaposlenega v času, ko je zaposlen, tako da odpuščeni delavec v bistvu zaprosi za nadomestilo za primer brezposelnosti, ki je že pobrano v okviru tega sklada. Da bi bil delavec upravičen do nadomestil, mora postati brezposeln brez lastne krivde.
Eden od načinov za pridobitev pravice do nadomestila za brezposelnost je odpuščanje zaradi pomanjkanja dela. Če se delodajalec odloči odpustiti zaposlenega v času gospodarske recesije, lahko ta delavec prejme nadomestilo takoj po svojem zadnjem dnevu na delovnem mestu. Delavec ni izgubil službe zaradi osebne kršitve, niti ni odstopil prostovoljno. Ti pogoji ločitve dela postanejo zelo pomembni, ko državni oddelek za brezposelnost določi upravičenost do nadomestil.
Nekateri zaposleni lahko domnevajo, da lahko prostovoljno zapustijo ali odpovejo službo in še vedno prejemajo nadomestilo za brezposelnost, vendar v večini okoliščin ni tako. Ko je pri državi vložen zahtevek za primer brezposelnosti, se prošnja pregleda, da se ugotovijo okoliščine ločitve. Če zaposleni prostovoljno zapusti svoje delo iz izključno osebnih razlogov, ne bi bil upravičen do ugodnosti. Če bi zaradi pogojev zaposlitve razumna oseba odstopila ali če bi delodajalec od zaposlenega zahteval neetično ali nezakonito dejanje, bi lahko delavec dobil odškodnino.
Ljudje, ki so samozaposleni ali delajo na delovnem mestu s krajšim delovnim časom, so lahko upravičeni do brezposelnosti, če njihov razpoložljivi delovni čas pade pod 40 ur brez njihove krivde. Ta upravičenost bi bila določena po tem, ko bi delavec vložil zahtevek za nadomestilo. Nekateri delavci se lahko počutijo pod pritiskom, da se neprostovoljno upokojijo s svojih delovnih mest, zlasti tisti, ki so dosegli svoje najvišje plače. Takšni zaposleni lahko še vedno zaprosijo za nadomestilo za brezposelnost, vendar morajo dokazati, da se ob odpuščanju niso nameravali upokojiti.
Delavci, ki so bili odpuščeni zaradi kršitve razumne politike ali neopravičenega odsotnosti z dela, na splošno ne morejo dobiti nadomestila za brezposelnost. Ta pogoj včasih med nezadovoljnimi delavci sproži miselnost »odpusti, preden te odpustijo«, v resnici pa nobena odločitev ni bolj koristna, ko gre za vložitev vloge za nadomestilo za brezposelnost. Delavec, ki lahko dokončno dokaže, da so bili pogoji zaposlitve nečloveški ali nezakoniti, bi lahko imel boljši zahtevek za brezposelnost kot delavec, ki je izgubil svoj položaj zaradi namernega neprimernega ravnanja, vendar je lahko zelo težko utemeljiti prostovoljno odpoved brez dokumentacije.
Za odpuščene ali odpuščene delavce je pomembno, da upoštevajo vse zahteve državnega oddelka za brezposelnost, da ostanejo upravičeni do nadomestila. Razen če prosilec fizično ali psihično ni sposoben opravljati rednega dela, se od njega pričakuje, da se bo vsak teden prijavil za primerno zaposlitev in sprejel razumne ponudbe za delo, kadar koli je to mogoče. V običajnih gospodarskih razmerah nadomestila za brezposelnost običajno trajajo do 26 tednov, vendar se lahko v obdobjih visoke brezposelnosti podaljšajo.