Nevladni sektor (NVO) obsega raznovrsten nabor organizacij, ki niso neposredno povezane z nobenim državnim subjektom in niso izpeljane za ustvarjanje dobička. Običajno je nevladna organizacija strukturirana za doseganje družbenega cilja in lahko vključuje politične cilje kot del svojega podjetja ali pa tudi ne, zato lahko vključuje člane vlade ali pa tudi ne. Takšne organizacije pogosto temeljijo na državljanih in se običajno vrtijo okoli prikrajšane družbene skupine ali tistih, ki so prostovoljci ne glede na članstvo. V sektorju delujeta dve glavni vrsti nevladnih organizacij: operativne nevladne organizacije in nevladne organizacije za zagovorništvo. Pod vsako od teh klasifikacij je veliko različnih posameznih nevladnih organizacij, posvečenih različnim družbenim ciljem, ki lahko vključujejo politične koristi kot motiv ali pa tudi ne.
Kartiranje nevladnega sektorja zapleta dejstvo, da se sam izraz pogosto uporablja ohlapno. Nekatere skupine lahko celo uporabljajo izraz nevladna organizacija za opis katere koli organizacije, vključno s tistimi, ki iščejo dobiček. Zaradi liberalne uporabe oznake so se nekatere nevladne organizacije odločile za oznako zasebne prostovoljne organizacije (PVO). Kljub temu se nevladni sektor, kot najpogosteje razume, osredotoča na doseganje družbenih ciljev, ne da bi neposredna zakonodaja vladnih subjektov določala njegovo delovanje.
Nevladni sektor, ki je vključen v različne družbene vzroke, je edini cilj pospeševanja političnih ali družbenih ciljev, kot jih zastavlja vsaka posamezna nevladna organizacija. Primeri takšnih družbenih vzrokov lahko vključujejo računovodstvo in kampanjo za človekove pravice, spodbujanje medverskega dialoga med verami, organizacijo organizacij za razvoj skupnosti ali spodbujanje pravnih ali operativnih standardov za določeno industrijo. Vendar so to le nekateri primeri, saj je bilo ugotovljeno, da različne nevladne organizacije prevzemajo vzrok za večino družbenih ali političnih skrbi v družbi. Poleg tega so njihova poslanstva pogosto opredeljena glede na geografske regije.
Znotraj sektorja nevladnih organizacij lahko organizacije, ki ga sestavljajo, delujejo na različnih ravneh. Nekatere organizacije delujejo na mednarodni ravni, na primer Rdeči križ ali Amnesty International, in pogosto vključujejo velike razvojne ali humanitarne organizacije. Drugi ponavadi delujejo posebej na nacionalni ravni in pogosto vključujejo nevladne organizacije za razvoj skupnosti, poklicne skupine in stanovanjske organizacije. Lokalno lahko deluje širok nabor nevladnih organizacij, ki vključujejo različne vrste klubov, družbenih skupin, cerkva, združenj ali odborov. Vsaka od teh organizacij pogosto deluje neodvisno od vlad, vendar lahko ali pa tudi ne sodeluje z vlado za dosego svojih družbenih ali političnih ciljev.
SmartAsset.