Simbol UPC je niz debelih in tankih črt, vtisnjenih na pakete, ki jih lahko berejo laserski skenerji. Nekateri lahko to območje imenujejo črtna koda. „UPC“ pomeni univerzalno kodo izdelka: standardizirano sredstvo za identifikacijo proizvajalca in poseben opis izdelka. Simbol UPC omogoča različnim prodajalcem, da spremljajo izdelke, ki jih prejmejo od istih proizvajalcev in prodajalcev. Vsak proizvajalec je identificiran s prvimi petimi številkami, skeniranimi na simbolu UPC, določen izdelek pa z naslednjim nizom številk. Za preprečitev uporabe ponarejenega UPC simbola je dodana posebna številka, imenovana “kontrolna koda”. Tudi če je heker odkril kode proizvajalca in izdelka, se mora številka tajne kontrolne kode natančno ujemati.
Živilska industrija je simbol UPC prvič predstavila v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Po legendi je bil prvi predmet, ki ga je kdaj skeniral čitalnik črtne kode, zavojček žvečilnega gumija. Uporaba simbola UPC in računalniško podprtega sistema zalog, ki ga predstavlja, je močno izboljšala hitrost na blagajni in zmanjšala potrebo po individualnem določanju cen izdelkov. Stranka je morda prepoznala samo cenovno značilnost simbola UPC, vendar je vodja trgovine z živili izkoristil tudi podatke o zalogi in proizvajalcu. Naročila bi lahko temeljila na računalniško podprtih rezultatih prodaje, ne pa na dolgotrajnih fizičnih zalogah.
Uporaba simbola UPC je še naprej postajala vse bolj priljubljena, saj drugi trgovci na drobno spoznavajo prednosti računalniškega nadzora zalog. Druge storitve, kot so programi nagrajevanja strank, je mogoče upravljati tudi z uporabo simbola UPC. Tehnologijo za generiranje črtne kode lahko zdaj pridobijo neodvisni prodajalci in novoustanovljena podjetja. Avtor v samozaložbi lahko na primer s preprostim računalniškim programom ustvari ustrezen simbol UPC za prodajo v lokalni knjigarni. Mnogi trgovci na drobno lahko zdaj zagotovijo svoj UPC simbol za specializirane izdelke, ki niso zajeti v sedanjih kodah UPC.
Čeprav so vrstice simbola UPC skenirane z laserji in se berejo podobno kot binarna koda (svetlo in temno, ki nadomestita 0 in 1), so morda še vedno vključene nekatere standardne številke in črke. Te številke se pogosto uporabljajo kot sekundarno sredstvo za vnos podatkov, če laserski čitalnik ne deluje. Vendar to niso natančne številke, ki jih vsebuje kodiranje UPC. To je še en način preprečevanja, da bi ponarejevalci dodali lažni UPC simbol za znaten popust. Dodajanje ali odštevanje vrstic od simbola UPC bo prav tako povzročilo zavrnitev, ker se nove ustvarjene številke ne bodo ujemale s številko kontrolne kode.
SmartAsset.