Ekonomika okolja je relativno novo področje ekonomije, ki obravnava okoljska vprašanja v povezavi z gospodarskim razvojem in trajnostjo. Okoljska ekonomija se veliko ukvarja z okoljskimi politikami v državah in kako te pozitivno ali negativno vplivajo na lokalno in globalno gospodarstvo. Na okoljsko ekonomijo se na splošno gleda kot na obliko progresivne ekonomije, ki poskuša upoštevati različne oblike tržnih neuspehov, da bi bolje modelirala trge v prihodnosti in vodila k bolj razširjenim pridobitvam med ljudmi.
Eden od temeljev okoljske ekonomije je preučevanje različnih vzrokov za neuspeh trga. Tržni neuspeh naj bi nastal, ko viri niso razporejeni na najbolj učinkovit način, običajno zaradi nepopolnega znanja med člani trga. Problem naj torej ne bi bil v samem konceptu prostega trga, ampak v omejitvah človeškega razumevanja tržnih sil. V idealnem primeru okoljska ekonomija gleda na zdrav trg, ki deluje tako, da so vsi viri razporejeni tako, da zagotavljajo največjo korist družbi; ko se to ne zgodi, lahko rečemo, da je trg propadel.
Eden ključnih vzrokov za neuspeh trga, kot ga vidi okoljska ekonomija, je zloraba skupne lastnine. To je morda najbolje opisal leta 1968 Garrett Hardin kot Tragedijo skupščine. Preprosto povedano, tragedija je v tem, da lahko majhna peščica posameznikov uniči vir iz pohlepa, tudi če je v interesu vseh, da se vir uporablja razumno in zagotavlja, da ostane prisoten, da bi vsem zagotovil donose. Ko se je tehnološki razvoj povečal, so postale očitne številne končne skupne dobrine, ki so jih nekoč obravnavali kot neskončne, zato okoljska ekonomija nanje gleda kot na potencialne vire tragedije. Zrak je na primer skupna lastnina, ki si jo delijo vsi ljudje vseh narodov. En narod pa lahko oddaja velike količine onesnaženja, s čimer poškoduje skupno lastnino vseh narodov, tudi tistih, ki od uničujočega vedenja posameznega naroda niso poželi nobene gospodarske koristi.
Drug vzrok za tržno nepopolnost z vidika okoljske ekonomije je, da trgi pri določanju tržne vrednosti ne upoštevajo eksternaliziranih stroškov. Zgoraj obravnavano onesnaževanje zraka se lahko na primer oddaja brez dodajanja stroškov izdelku, ki ga ustvari, zaradi česar je onesnaževanje funkcionalno izključeno iz tržnega določanja cene izdelka. Zato lahko izdelek, proizveden brez onesnaženja, in izdelek, proizveden z onesnaževanjem, najdeta enako tržno ceno. Čeprav je za proizvodnjo izdelka brez onesnaževanja lahko stane več v obliki denarja, pa so lahko dejanski stroški za onesnaževalni izdelek veliko višji. Dolgoročni stroški v smislu zdravja, čiščenja in okoljske estetike zaradi onesnaževanja lahko resnične stroške naredijo veliko, veliko višje, vendar trenutno trg ne more izraziti te višje cene.
Ena od velikih nalog okoljske ekonomije je boljša ponotranjitev zunanjih stroškov, da se trg lahko ustrezno odzove. Teorija je, da bo zdrav trg, ki ponotranji vse stroške, dosledno deloval v skladu z večjim družbenim dobrom. Vendar pa bo neuspešen trg pogosto deloval neposredno proti potrebam družbe, okoljska ekonomija pa poskuša poudariti te neuspehe, da bi lahko države izvajale predpise za boljše usmerjanje trga. Stvari, kot sta omejevanje ogljika in trgovanje z ogljičnimi krediti, so en primer, kako se eksternalizirani strošek, v tem primeru onesnaževanje, umetno ponotranji, tako da se tržna cena ustrezno spremeni.
SmartAsset.