Stečaj je situacija, v kateri je nekdo imenovan, da prevzame nadzor nad propadlim poslom, s ciljem povrniti čim več izgube. Manj huda oblika nadzora, znana kot konservatorstvo, vključuje imenovanje osebe ali subjekta za nadzor podjetja, za katerega se zdi, da ima težave, s ciljem pomagati podjetju, da se postavi na noge. Ko podjetje preide v stečaj, je praviloma slaba novica za to podjetje in za ljudi, ki imajo naložbe vpletene v podjetje ali njegove interese.
Številne situacije lahko privedejo do stečaja. Včasih upniki podjetja vztrajajo pri imenovanju stečajnega upravitelja, katerega cilj je čim večja ohranitev premoženja, da bo le-ta poplačana. V drugih primerih lahko sodišče v okviru sklepa o stečaju imenuje stečajnega upravitelja. Vlada lahko tudi da podjetje v stečaj. V Združenih državah, na primer, ima urad za nadzornika valute pooblastilo, da banke v primeru neuspeha postavi v stečaj.
Običajno, ko je podjetje postavljeno v stečaj, stečajni upravitelj unovči premoženje podjetja. To je običajno najhitrejši način za povrnitev izgub podjetja in odškodnino vlagateljem, ki so vključeni v podjetje, čeprav vodi tudi do prenehanja podjetja kot subjekta. Ker do stečaja pogosto pride zaradi vložitve stečaja, je večina podjetij pripravljena na prenehanje po koncu stečajnega postopka.
Finančne institucije, korporacije in redna podjetja se lahko dajo v stečaj. Medtem ko je podjetje v tem stanju, njegova listina običajno ostane nedotaknjena. Upravitelj ima pooblastilo nad poslovanjem in razpolaganjem družbe ter določa, kako, kdaj in kje se premoženje prodaja. On ali ona ima lahko tudi pooblastilo za sklepanje dogovorov z večjimi upniki, če postane jasno, da sredstva podjetja ne bodo v celoti nadomestila vseh upnikov.
Konservatorstvo se obravnava kot manj skrajna možnost od prisilne poravnave, ker je zasnovano tako, da vzdržuje podjetje in se konča, ko nekdo dokaže, da je sposoben prevzeti od konservatorja. V nekaterih primerih lahko vlada imenuje vladno agencijo ali uradnika kot konservatorja, kar dejansko nacionalizira vpleteno podjetje. V tem procesu je podjetje pod nadzorom vlade, vendar dobi priložnost za preživetje, namesto da bi bilo likvidirano. V prihodnosti obstaja tudi možnost, da se bo konservatorstvo opustilo, kar bo podjetju omogočilo vrnitev v zasebni sektor.
SmartAsset.