Množično prilagajanje se nanaša na sposobnost podjetja, da proizvede izdelek po meri po ekonomsko izvedljivi ceni na enoto. To je pogosto primerljivo s tistim, ki ga je mogoče doseči z množično proizvodnjo v velikem obsegu. Ta sposobnost personalizacije izdelka po ugodni ceni je prišla v zadnjih nekaj desetletjih s prihodom računalnikov in interneta.
Množična proizvodnja je bila v preteklosti sinonim za enotnost in standardizacijo, ki sta bili potrebni za znižanje stroškov. Prilagajanje je ravno nasprotno; je individualistično in edinstveno, ki skoraj vedno stane več. Na prvi pogled se zdi, da je izraz množična prilagoditev v smislu protislovja in že vrsto let je bil. Digitalne tehnologije so vse to spremenile.
Morda je skušnjava domnevati, da množično prilagajanje velja samo za kibernetska podjetja. Jasno je, da je njegov pomen za ta podjetja ogromen. Vendar pa je bil koncept, kot ga je leta 1987 prvotno razvil poslovni svetovalec iz Bostona Stan Davis v svoji knjigi Future Perfect, namenjen analizi starega gospodarstva, navadnih podjetij. V tem starem gospodarstvu je poudarek ostal enak, ko je Joseph Pine pozneje razvil koncept v svoji knjigi iz leta 1992, Mass Customization – The New Frontier in Business Competition.
Proizvodni stroški so zaradi uporabe računalnikov nižji v številnih navadnih podjetjih. Avtomobili, čolni, letala in vlaki so danes cenejši zaradi računalniško podprtega oblikovanja in izdelave. Poleg računalnikov je internet pomagal tudi pri nižjih proizvodnih stroških, zlasti v storitvenih panogah, kot so upravljanje naložb, raziskave in razvoj, obdelava zavarovalnih zahtevkov in klicni centri za stranke.
Stroški distribucije so zaradi interneta dramatično nižji. Nešteto izdelkov, vključno s knjigami, časopisi, revijami, zavarovalnimi zahtevki in univerzitetnim izobraževanjem, je doseglo nižje stroške dostave. Stroški distribucije so zdaj tako nizki, da se tržno območje številnih izdelkov razširi po vsem svetu.
Ti prihranki pri proizvodnih in distribucijskih stroških so skupaj ustvarili množično prilagajanje. Dober primer je časopis. V starih časih, pred digitalno tehnologijo, je obstajala jutranja, večerna in morda poznejša izdaja. Za vsako izdajo je vsak bralec dobil enak izvod.
Danes je isti časopis kot vedno v tiskani obliki. Morda obstaja tudi spletna različica, ki se nenehno posodablja, skoraj neskončno prilagodljiva in je na voljo kjer koli na svetu, kjer je internetna povezava. Spletni bralec lahko pogosto izbere tako vsebino kot postavitev glede na svoje želje.
Te nove proizvodne in distribucijske zmogljivosti, ki jih omogočajo računalniki in internet, so znatno razširile konkurenčni arzenal, ki je na voljo podjetjem. Računalniki in internet bistveno povečajo možnosti za razvoj izdelkov. Sposobnost podjetij, da uporabljajo tehnologijo za prilagajanje svojih izdelkov, je novo konkurenčno orožje.
SmartAsset.