Sindikat je organizacija, ki jo ustanovi skupina delavcev s podobnimi delovnimi mesti, da bi zaščitila in izboljšala pravice, ugodnosti, plače in delovne pogoje članov. V Združenih državah (ZDA) so se v poznih 1800-ih začeli ustanavljati obrtniški cehi. V tem času ni bilo nenavadno, da so delavci morali vsak dan delati 12 do 14 urne izmene v slabih in nevarnih delovnih pogojih. Pogosto je bilo tudi delo otrok. Poskusili so številni protesti, vendar so takratni zakoni dajali prednost redkim bogatim industrijalcem in protesti so bili zadušeni na različne načine, vključno z vojaško akcijo.
Obrtniški cehi so poskušali zagotoviti ravnovesje med navadnim delavcem in močjo bogatih industrijalcev; ta poteza je bila predhodnica organizacije sodobnih sindikatov. Obrtniški cehi so skušali zagotoviti kakovost proizvedenega blaga in storitev tako, da niso najemali nekvalificiranih delavcev za proizvodnjo blaga ali opravljanje storitev. Z leti so se ta lokalna združenja začela širiti in združevati ter tvoriti večja in bolj prepričljiva telesa. Težišče sindikatov se je nekoliko premaknilo in lokalni sindikalni delavci so se zbrali za nove in boljše pogoje, pravice in ugodnosti.
Leta 1914 se je prelomnica za sodobne sindikate zgodila med naraščajočim porastom ogorčenja javnosti; ameriška zvezna vlada je nato sprejela zakon, imenovan Claytonov zakon, ki navaja, da »človeško delo ni blago ali komercialni predmet«. Ta korak pravno opredelitve dela je utrl pot sodobnim sindikatom. Nadaljnje zmage lokalnega sindikalnega gibanja vključujejo sprejetje Wagnerjevega zakona in zakona o socialni varnosti leta 1935 ter zakona o pravičnih delovnih standardih iz leta 1938.
S sprejetjem takšnih podpornih zakonov se je lokalni sindikat začel širiti. Eden prvih sodobnih sindikatov, United Steel Workers se je začel organizirati kot mednarodna organizacija po ZDA in Kanadi, saj je v prvih šestih letih organiziranja zbral več kot 700,000 članov. V mnogih državah v Evropi in po svetu so se sindikati nadalje organizirali v politične stranke. Sodobni lokalni sindikati pogosto obstajajo in delujejo kot veja nacionalne ali mednarodne organizacije.
Članstvo v lokalnih sindikatih in drugih sindikatih se je začelo povečevati po vsem svetu. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo 1950 odstotkov delavcev v ZDA članov sindikatov. Za primerjavo, število članov sindikatov po vsem svetu je vključevalo: 36 odstotkov na Danskem in Švedskem, 95 odstotkov na Finskem, 85 odstotkov na Norveškem in v Avstriji, 60 odstotkov v Avstraliji ter 50 odstotkov v Zahodni Nemčiji in Italiji. Od druge svetovne vojne je članstvo v sindikatih še naprej vztrajno upadalo, zlasti v zasebnem sektorju. Število članov v letu 40 kaže upad članstva v javnem sektorju za 1990 odstotkov v ZDA, 42 odstotkov v Italiji, 15 odstotkov v Združenem kraljestvu, 14 odstotkov v Avstriji, 9 odstotkov v Švici, 7 odstotkov v Zahodni Nemčiji, 6 odstotke na Norveškem in 3 odstotka v Kanadi.
Nekateri trdijo, da je članstvo v sindikatu doseglo svoj vrhunec deloma zaradi nasilnih, grozečih organizacijskih taktik. Odbor ameriškega senata, imenovan za preiskavo sindikalne dejavnosti, je razkril dogovarjanje, izsiljevanje, uporabo nasilja pri organizaciji in reševanju sporov ter zlorabo sredstev. Zaradi ugotovitev McClellanovega odbora je bil leta 1959 sprejet zakon Landrum-Griffin, da bi popravili zlorabe v odnosih med delavci in poslovodstvom. Preiskava in kasnejši zakoni, ki bi odvračali od teh taktik, so morda privedli do upada članstva v sindikatih v ZDA.
SmartAsset.