Strokovni delavci so ljudje, ki se preživljajo z razumevanjem, analiziranjem, razvijanjem, uporabo in/ali sporočanjem svojega strokovnega znanja na določenem predmetnem področju. Peter Drucker je zaslužen, da je v svoji knjigi Landmarks of Tomorrow iz leta 1959 skoval izraz delavec znanja, da bi opisal osebo, ki dela predvsem z informacijami. Čeprav so delavci znanja običajno povezani z računalniki in informacijsko tehnologijo, so zaposleni v številnih poklicih na področjih, kot so izobraževanje, medicina, pravo in inženiring.
Učitelji, medicinski raziskovalci, odvetniki, arhitekti in tehnični pisci so vsi delavci znanja, saj so informacije temelj teh karier. Učitelji študentom posredujejo informacije, medtem ko jih medicinski raziskovalci zbirajo kot del znanstvenega procesa. Odvetniki zagovarjajo primere na podlagi informacij skupaj z njihovim poznavanjem prava. Arhitekti uporabljajo svoje znanje za načrtovanje zgradb, mostov in drugih struktur.
Od delavca znanja se običajno pričakuje, da ima visoko stopnjo razmišljanja in analitične sposobnosti. Ne sme preprosto pridobiti znanja s pomnjenjem, temveč ga razširiti s kritičnim mišljenjem, na primer z uporabo načel vzroka in posledice. Vse vrste delavcev znanja rutinsko razmišljajo o tem, zakaj in kako se stvari zgodijo ter kakšen bo rezultat. Ljudje, ki se preživljajo z delom z znanjem in informacijami, se morajo pogosto spopasti z odgovornostjo za reševanje edinstvenih situacij. Od njih se pričakuje, da bodo reševali probleme, ne le metodični delavci.
Analiza in učenje iz preteklih in sedanjih problemov pogosto loči delavce znanja od drugih vrst zaposlenih. Upravljajo tudi informacije tako, da morajo, če nekaj ne deluje, običajno narediti vse potrebne spremembe za izpolnitev ciljev. Na primer, če se odvetnikova sodna zadeva ne izkaže za tako prepričljivo in učinkovito, kot je načrtoval, je odvetnik odgovoren za vrnitev k dejstev ali informacijam v tožbi, da bi preučil nove vidike, ki jih je treba razkriti.
Strokovni delavci običajno ne opravljajo preprostih, rutinskih delovnih nalog. Drucker trdi, da se vrednost delavca znanja ne meri s količino in produktivnostjo skoraj tako kot s kakovostjo. Strokovnjaki znanja so cenjeni zaradi svojega strokovnega znanja in inovacij, za katere so sposobni. Tako učenje kot poučevanje sta lahko del dela delavca znanja. Pri delu z znanjem je potrebna visoka stopnja samoupravljavskih veščin, saj je poudarek običajno na procesu analize in razvoja informacij, delavec pa mora poiskati najboljše metode za doseganje ciljev.
SmartAsset.