V strukturi kapitalizma je kapital izdelano produkcijsko sredstvo. Na širši ravni naravni kapital vključuje proizvodna sredstva, ki izvirajo naravno iz zemlje. Primeri so rastline, živali, tla, minerali, voda in zrak. V dobi, ko sta trajnost in ohranjanje okolja pomembna globalna vprašanja, je za popolno razumevanje naravnega kapitala potrebna razlaga njegove vloge kritičnega kapitala ter delitev obnovljivega in neobnovljivega kapitala.
Kritični naravni kapital se nanaša na kapital, pridobljen iz naravnega okolja, ki je potreben za obstoj življenja. Trajnost postane glavna skrb, ko se v podjetju uporabljajo naravna proizvodna sredstva. Ko pride do izčrpavanja ali prekomerne uporabe naravnih virov kapitala ali se skoraj zgodi, so lahko ogroženi bistveni sistemi za podporo življenju in funkcije ekosistema. Zavedanje o stopnji trajnosti različnih virov za kapital v okolju vodi v delitev obnovljivega naravnega kapitala in neobnovljivega naravnega kapitala.
Obnovljivi naravni kapital lahko opišemo kot kapital, ki zagotavlja stalen pretok blaga in storitev. Na primer, ko se gozd poseka, se njegova drevesa lahko uporabijo za proizvodnjo papirja, stanovanj ali različnih drugih lesnih izdelkov. Drevesa je mogoče ponovno zasaditi ali isto zemljišče uporabiti kot park ali kot lokacijo za gradnjo podjetij in stanovanj. Pomembno je omeniti, da če je stopnja porabe večja od stopnje polnjenja, trajnost ne bo dosežena in je verjetno izčrpavanje.
V nasprotju z obnovljivim kapitalom se neobnovljivi naravni kapital pridobiva brez stalnega pretoka blaga in storitev. Fosilna goriva in minerali so najpogostejši primeri te vrste neobnovljivega kapitala. Na primer, ko se surovo nafto pobira iz zemlje, se uporablja za izdelavo izdelkov, kot so bencin in drugi proizvodi na osnovi nafte. Ti izdelki se porabijo in ni mogoče dopolniti ali nadaljevati z uporabo surove nafte.
Znanstveno zavedanje o učinkih uporabe obnovljivih in neobnovljivih virov skupaj z željo po trajnosti je povzročilo nastanek bioekonomije, imenovane tudi okoljska ekonomija. Bioekonomija se osredotoča na preučevanje, koliko naravnega kapitala je potrebno za vzdrževanje določenega življenjskega standarda. Poleg tega se bioekonomisti osredotočajo na načine, kako lahko človeški kapital nadomesti naravni kapital, da bi nadomestili izčrpane naravne vire in ohranili okolje.
SmartAsset.