Primarna motivacija za estetsko kirurgijo je, da so zdaj ljudje sposobni popraviti skoraj vsako fizično napako ali zaznano napako. Posamezniki se lahko podvržejo operaciji za izboljšanje ali spremembo številnih fizičnih lastnosti, vključno s prsi, ličnicami, želodcem in ustnicami. Operacije so lahko preproste ali zapletene, odvisno od tega, na katerem delu telesa se poveča in kako drastične bodo spremembe.
Ena izmed najbolj spregledanih prednosti lepotne kirurgije je, da se lahko uporablja za izboljšanje videza nekaterih prirojenih napak in drugih nepravilnosti. Na primer, dojenček, rojen z razcepljeno ustnico, lahko prejme operacijo, da odpravi težavo, tako da je njegova ali njena ustnica videti skoraj enaka kot pri katerem koli drugem otroku. Tisti, ki so v nesreči ali imajo določene bolezni, ki povzročajo fizične spremembe v telesu, se lahko opravijo tudi na lepotni operaciji, da bi izboljšali svoj videz. Primer bi bila ženska, ki je podvržena mastektomiji za zdravljenje raka dojk in kasneje ima prsne vsadke, da bi svojemu oprsju vrnila bolj ženstven videz.
Za te posameznike koristi lepotne kirurgije presegajo nečimrnost. Kirurški posegi jim lahko dejansko omogočijo bolj normalno življenje in izboljšajo njihovo samozavest. V primeru razcepljene ustnice lahko estetska kirurgija služi tudi za izboljšanje delovanja ust. To bi dojenčku omogočilo učinkovitejše sesanje dojk ali stekleničke kmalu po operaciji in omogočilo boljše jezikovne in govorne sposobnosti v nadaljevanju.
Mnogi ljudje menijo, da so prednosti lepotne kirurgije bolj iz nečimrnosti ali osebnih razlogov in ne iz zdravstvenih razlogov. Nekatere preprosto želijo videti bolje v bikiniju, zato lahko načrtujejo prsne vsadke ali trebušček. Drugi bodo morda imeli operacijo, da bi izgledali mlajši, tudi ko se starajo. Facelifting se običajno izvaja za zmanjšanje videza drobnih linij in gub ter za zmanjšanje povešene kože.
Čeprav z medicinskega vidika prednosti lepotne kirurgije niso vedno upravičene, nekateri bolniki menijo, da je to potrebno za boljše počutje. Osebi, ki je močno izgubila težo, lahko odstranijo preostalo kožo, da lahko uživa v svojem novem telesu in se počuti bolj udobno. Nekdo, ki se je vedno zavedal določene lastnosti, kot je velik nos, ima lahko tudi na čustveni ravni koristi od operacije. Bolniki imajo pogosto več samozavesti in se po operaciji počutijo bolje o sebi in svojem telesu.
Kljub prednostim lepotne kirurgije se vsem ne priporoča, da gredo pod nož, da bi izboljšali svoj videz. Nekateri imajo lahko neželene učinke na anestezijo ali imajo določene zdravstvene težave, je lahko preveliko tveganje za operacijo, razen če je medicinsko potrebno. Tudi kozmetični posegi običajno niso zavarovani, saj za večino pacientov niso nujni. Zaradi tega je pogosto visoka cena kirurškega zdravljenja za mnoge bolnike nedosegljiva.