Večina kozmetike uporablja več sestavin, ki zagotavljajo ohranjanje, svežino, barvo in vlago ter hranila, ki jih koža potrebuje za zdravo strukturo in teksturo. Sintetične kozmetične sestavine, kot so parabeni in triklosan, pomagajo ohraniti kozmetiko, kot so ličila ali čistila za obraz, kjer sestavine, kot so sulfati, aceton in kolagen, prispevajo k učinkovitosti kozmetičnega izdelka na koži. Kozmetične sestavine pogosto vključujejo vitamine, minerale in antioksidante, ki koži pomagajo s hranili, ki jih potrebuje za boj proti prostim radikalom in krepitev zdravega kolagena. Naravne kozmetične sestavine vključujejo rastlinske baze in derivate, kot je olivno olje v vlažilnih kremah, namesto sintetičnih sestavin, pa tudi naravni minerali v podlagah za ličila.
Običajni sintetični konzervansi, ki jih najdemo v številnih kozmetičnih izdelkih, se imenujejo parabeni, ki pomagajo ohranjati ličila, mila za obraz in šampon dolgo časa stabilne pri sobni temperaturi. Sestavine kozmetičnih izdelkov pogosto navajajo sestavino parabena kot pripono z običajnimi predponami moli-, etil- in metil-. Natrijev lovor sulfat, ki se lahko uporablja tudi kot konzervans, se pogosto nahaja v milih in šamponih in daje izdelkom peneče lastnosti. Sulfati se uporabljajo tudi zaradi njihove sposobnosti odstranjevanja umazanije in maščobe s kože in las.
Kozmetične sestavine, ki pomagajo pri učinkovitosti izdelka, so pogosto sintetične, razen če je na etiketi navedeno drugače. Polietilen glikol je sintetična sestavina, ki pomaga vlažiti kožo, zaradi česar je pogosta sestavina losjonov za obraz in telo ter tekočih podlag za ličila. Ni nenavadno, da sestavine kozmetike vsebujejo kolagen, če je izdelek namenjen preprečevanju staranja ali zmanjševanju gub na koži. Čeprav lokalno nanašanje kolagena ne bo nadomestilo izgubljenega kolagena zaradi starosti ali okoljskih dejavnikov, lahko pomaga navlažiti globoko plast kože.
Številna naravna kozmetika vsebuje rastlinske baze ali derivate, da se izognemo sintetičnim in kontroverznim sestavinam, kot so parabeni in natrijev sulfat. Naravni vitamini in minerali se včasih uporabljajo kot sestavine v podlagah za ličila, čistilih in losjonih za telo, da koži zagotovijo ustrezna hranila za obnovo in popravilo kolagena. Antioksidanti, kot so tisti, ki jih najdemo v zelenem čaju ali sadju, se lahko dodajo tudi kozmetiki za pomoč v boju proti prostim radikalom iz sonca in okolja. Oljčno olje ali kakavovo maslo se pogosto uporablja v vlažilnih kremah brez krutosti za boj proti suhi koži in zagotavljanje esencialnih maščobnih kislin zunanji in notranji plasti kože.