Rap in hip hop sta dve najbolj priljubljeni vrsti glasbe v hip hop subkulturi. Ta dva žanra sta imela izjemen vpliv na množične medije in zahodno kulturo. Subkultura hip hopa se je prvič razvila v New Yorku v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in je postala prva med afroameriško in latinskoameriško skupnostjo. Sčasoma sta glasba in kultura postali široko sprejeti in do poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja sta jo lahko našli v vseh popularnih medijih in zabavi po vsem svetu.
Obstajajo tri glavne razlike med rapom in hip-hopom: glasbene značilnosti, kultura in sporočilo skupnosti. Te lastnosti so ključne za ločevanje teh dveh zelo podobnih vrst glasbe od druge popularne glasbe. Vpliv rapa in hip hopa na sodobno kulturo je presegel vsa pričakovanja in še naprej vpliva na vse, od reklam do politike.
Glasbene značilnosti rapa in hip hopa so precej različne. Rap je kombinacija rim in poezije v glasbenem utripu. Tema rapa se lahko giblje od lokalnih dogodkov do odnosov. V zgodnjih sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja so raperji dajali družbene komentarje o vprašanjih, ki niso bila deležna redne medijske pozornosti. V kasnejših letih se je popularni rap bolj osredotočil na potrošniško komercialnost in vprašanja odnosov.
Hip hop glasba vključuje ritem in blues ter beat box. Rhythm and blues ali R&B glasba je kombinacija soula in pop glasbe. Pevci združujejo svoja besedila s hitrim tempom glasbe, ki se pogosto uporablja kot ozadje zapletenih plesnih rutin. Ta vrsta glasbe je vodila v popularno glasbo z duševnim petjem in besedili, osredotočenimi na skupna vprašanja v odnosih.
Kultura rap glasbe je osredotočena na poezijo in kakovost besedil. Rap glasba ima močno ozadje v improvizacijski poeziji. Od umetnikov ali reperjev se pričakuje, da bodo ustvarjali poezijo, ki razpravlja o glavnih vprašanjih skupnosti, politike ali medijskih dogodkov. Umetniki na tem glasbenem področju so pretežno moški, medtem ko je hip hop glasba mešanica moških in žensk. Rap skupine so tudi dokaj redke, večina raperjev je solo izvajalcev.
Razlika med rapom in hip hopom z vidika sporočil skupnosti je vloga glasbe v popularnih medijih. Rap je orodje, ki se uporablja za izražanje aktualnih dogodkov in pripovedovanje zgodb ljudi v lokalni skupnosti. Hip hop glasba se uporablja za izražanje upanja v prihodnost in za spomin na uspehe preteklosti.