Začetki glasbe so najosnovnejši elementi, ki jih je treba poznati in razumeti, da lahko cenimo in izvajamo glasbo na tehnično dojemljiv in vešč način. Vsekakor je mogoče uživati v glasbi brez poznavanja osnov glasbe, toda za razumevanje tehničnih vidikov glasbe ali skladanja in izvajanja glasbe jih je na splošno potrebno vsaj osnovno razumevanje. Vključujejo nekaj znanja o glasbeni teoriji, sposobnost branja glasbe in več drugih pomembnih komponent. Učenje teh začetkov lahko človeku zagotovi orodja za globlje ocenjevanje glasbe in osnovo za razvoj večjega znanja o glasbi.
Osnovna glasbena teorija zajema številne najpomembnejše začetke glasbe. Glasbena teorija je skupek znanja, ki pojasnjuje, kako je glasba različnih oblik narejena iz istih osnovnih zvokov in kako je to glasbo mogoče razumeti s skupnim jezikom in notnim zapisom. Napredna glasbena teorija se celo poglobi v fiziko in akustiko, ki vodi do produkcije glasbe, vendar takšno razumevanje ni potrebno, če se človek samo uči osnov glasbe. Osnovne točke glasbene teorije, kot so ritem, višina, melodija in notni zapis, pa so pomembne za razvoj osnovnega spoštovanja glasbe.
Odvisno od osebnih ciljev pri učenju glasbe lahko začetki glasbe vključujejo tudi nekaj znanja o zgodovini. Da bi v celoti cenili številne glasbene sloge, je potrebno nekaj razumeti glasbena gibanja, iz katerih so se razvili. Če nekoga zanimajo predvsem tehnični vidiki glasbe, pa zgodovina morda ni bistven vidik učenja glasbenih osnov. Zgodovina pomaga predvsem z razumevanjem konteksta, v katerem so se razvijali določeni glasbeni stili, in glasbenih trendov, ki so vplivali na različne umetnike v določenih točkah zgodovine.
V mnogih primerih lahko učenje osnov glasbene kompozicije zagotovi najboljši splošni uvod v osnove glasbe. Učenje kompozicije vključuje učenje notnega zapisa. Naučiti se je treba tudi lestvic, iz katerih je sestavljena glasba, da bi vedeli, kako se zvoki kombinirajo za ustvarjanje glasbe. Poleg tega se je treba naučiti razmišljanja o ritmu in tempu, ki služijo za poganjanje različnih zvokov naprej. Razumevanje vsega tega omogoča kritično interpretacijo glasbe in razumevanje številnih različnih dejavnikov, ki jih morajo glasbeniki upoštevati pri pisanju in izvajanju glasbe.