V glasbenem orkestru obstajajo skupine, ki so ločene po napravi inštrumenta zaradi zvoka in glasu, ki ga igrajo. Dve različni skupini pihalnih inštrumentov, pihala in trobila, sta si v nekaterih pogledih podobni, a splošno priznani zaradi svojih razlik. Pihala, na primer, so narejena iz lesa in se igrajo z leseno trstiko in kovinskimi tipkami. Po drugi strani pa so trobila izdelana iz kovine ali medenine in ne vsebujejo lesa ali trsa. Obe vrsti instrumentov zahtevata silo zraka za ustvarjanje zvoka, vendar za dosego istega cilja uporabljata zelo različne tehnike.
Glavna razlika med pihalnimi in trobilnimi inštrumenti je vrsta materiala, iz katerega je vsak instrument izdelan. Večina pihal, kot so klarineti, saksofoni in flavte, je narejenih iz lesa ali kovine. Trobilna glasbila pa so izdelana izključno iz medenine ali kovine in vsebujejo drugačno vrsto ustnika za pihanje zraka. Za pihala ustnik običajno zahteva lesen trs, z izjemo flavte. Trstice za trobila niso nujne, saj je zvok odvisen predvsem od tresljajev ust ob ustniku.
Pihala in trobila se zanašajo na uporabnika, da instrumentu oskrbi dovolj zraka za ustvarjanje zvoka, vendar se tehnika igranja note med obema skupinama instrumentov razlikuje. Pihala pihajo zrak, ki povzroči, da resonator v instrumentu vibrira in ustvari noto. Trobila uporabljajo tudi zrak, vendar je zvok, ki ga igrajo, odvisen predvsem od spreminjanja pretoka zraka in napetosti ustnic. Za ustvarjanje beležke se namesto tipk uporabljajo ventili.
Trobilni inštrumenti uporabljajo ventile za pomoč pri usmerjanju zraka v in iz instrumenta, kar ustvarja različne višine. Lesena pihala zahtevajo uporabo tipk ob telesu instrumenta za spreminjanje pretoka zraka in ustvarjanje različnih not. Zdi se, da celo ta razlika povezuje pihala in trobila, saj tako ventili kot tipke za ustvarjanje zvoka izrabljajo zrak, ki ga daje igralec. Skupna razlika med trobilnimi in pihalnimi inštrumenti je v tem, da številna tuba in pozavna zahtevajo več zraka za polnjenje inštrumenta kot manjša pihala.