Alegorija v umetnosti se nanaša na vizualno delo, pri katerem dobesedno delo, kot so figure na sliki, predstavljajo idejo, ki nakazuje globlji ali vzporedni pomen. Beseda alegorija izhaja iz grških besed, ki pomenijo »drugo« in »govoriti v javnosti«. Pomen alegorije se včasih sporoča z uporabo simbolnih figur ali drugih simbolov. Povezave alegoričnih figur ali simbolov z drugimi elementi v delu se pojavljajo v mislih gledalca in prenašajo pomen, ki presega dobesedno upodobitev.
Alegorija se pogosto uporablja v umetniškem prikazu. Pogosto se uporabljajo alegorični simboli, kot so kipi »pravice«. Abstraktno idejo upodablja oblečena ženska. Ima zavezane oči, kar simbolizira nepristranskost in pravičnost za vse, ki to iščejo. Ona drži tehtnico, ki kaže, da pravičnost vključuje tehtanje dejstev in dokazov za pošten sklep.
Za alegorijo v umetnosti se pogosto uporabljajo figure iz grško-rimske mitologije. Merkur se uporablja za simbol hitrosti, Venera za upodobitev ljubezni ali Neptun, morje. Včasih so mitološke figure edini simboli na sliki in se uporabljajo za izražanje ideje ali pripovedovanje zgodbe. Italijanski renesančni slikar Sandro Botticelli je v svoji sliki “La Primavera” uporabil različne grške bogove, boginje in nimfe, da bi upodobil prihod pomladi.
“Melencolia I” nemškega renesančnega slikarja Albrechta Dürerja je opazen primer alegorije v umetnosti in se še danes preučuje in reinterpretira. Na splošno se razlaga kot o melanholiji, ki lahko prizadene umetnika, pri katerem je domišljija pomembnejša od razuma. Neuporabljena orodja arhitekture in geometrije obdajajo figuro ženske z žalostnim izrazom na obrazu. Krilata figura genija sedi poleg nje in je videti malodušna. O številnih simbolih alkimije na sliki in njihovih možnih pomenih so bile napisane cele knjige.
Alegorija v umetnosti ima zelo dolgo zgodovino. V 1600-ih je italijanski avtor Cesare Ripa sestavil svojo Iconologico, ki je naštela vse različne alegorične simbole. Mnogi slikarji v času renesanse so njegovo delo uporabljali kot referenco za svoje slike.
Obstajajo celo posebni simboli za umetnikove avtoportrete. Obesek maska okoli vratu umetnika simbolizira posnemanje življenja. Neukrotljivi lasje kažejo na blaznost umetniškega ustvarjanja. Trak blaga nekje na sliki označuje, da je izrazno sredstvo umetnika čopič, usta pa so zavezana tiho.