Srednjeveško gledališče se nanaša na predstave, ki so se običajno zgodile med 600 in 1600 AD Številne od teh iger so pripovedovale zgodbe iz življenja Jezusa Kristusa, pa tudi druge zgodbe iz krščanske Biblije. Medtem ko so bila dela zgodnjesrednjeveškega gledališča strogo verske narave in so jih postavljali v notranjosti cerkva, so skozi stoletja tako pripadniki duhovščine kot splošni člani skupnosti začeli uprizarjati igre zunaj, pri čemer so uporabljali domače jezike namesto latinščine, včasih pa so se premikali. na bolj posvetne teme.
Zgodovinski kontekst
Pred srednjeveškim obdobjem so glavni rimskokatoliški voditelji verjeli, da je tradicionalna igra močno pokvarjena in odpelje ljudi stran od vere v greh. Kasneje so prepovedali nastope kot način, da bi ustavili nemoralne dejavnosti in sporočila. Hkrati so kraljice in kralji v mnogih državah zapirali javna gledališča zaradi zdravstvenih, javnih ali gospodarskih skrbi – ta se bodo odprla šele v renesansi. Posamezniki so se še vedno trudili, da bi se zabavali s plesi in majhnimi potujočimi zasedbami pevcev, pripovedovalcev in podobnih, a se je resnično organizirano gledališče močno ustavilo.
Zgodnje gledališče
Z rednim gledališčem, ki ga je prepovedala rimskokatoliška cerkev, naj bi se v srednjeveški Evropi uprizarjanje predstav začelo kot del krščanskega bogoslužja, pri čemer so duhovniki ali pripadniki duhovščine uprizarjali zgodnje predstave v zaprtih prostorih, da bi nadzorovali vsebino igre. Med redno mašo so ti posamezniki govorili v latinščini, ne le zato, ker se je ta jezik v cerkvi razširil kot nadomestilo za starodavno aramejščino, hebrejščino in grščino, ki so bili običajni, temveč tudi zato, ker so cerkveni voditelji menili, da je »mrtev« status oziroma ločenost od ljudskega jezika ga je ščitila pred spremembo in kasnejšo izgubo pomembnega pomena. Preprosti ljudje na splošno niso razumeli, kaj je bilo povedano, zato zgodovinarji verjamejo, da je uporaba iger pomagala srednjeveškim cerkvam razumeti bistvo tega, kar se je redno pridigalo o Jezusu Kristusu, Svetem pismu ali svetnikih in mučenikih.
Kasneje gledališče
Večina znanstvenikov meni, da so bile do leta 1200 srednjeveške gledališke predstave prisiljene preseliti na prostem. K tej spremembi je verjetno prispevala naraščajoča velikost in kompleksnost kompletov in drugih uporabljenih materialov, kar je včasih zahtevalo bolj izpopolnjene zarise. Več ljudi je prihajalo tudi na ogled predstav, zato so številne srednjeveške cerkve morda imele težave s sprejemom množice. Tudi vsi scenariji, ki so jih ljudje želeli narediti, niso veljali za dovolj moralne za cerkev, zato so skupnosti morda začele premikati gledališče zunaj, da bi bilo sprejemljivo raziskovanje drugih zapletov in likov. Tistim, ki niso povezani z duhovščino, je postalo v redu, da prevzamejo vloge, čeprav je bila udeležba še vedno omejena predvsem na fante in moške, igralci pa so do leta 1350 predstavili svoje pesmi v svojem vsakdanjem jeziku.
Ker predstave niso več omejene na bogoslužne zgradbe, je poznosrednjeveško gledališče doživelo razvoj tekmovanja. Ta izraz se ni nanašal samo na predstavo, ki so jo ljudje uprizarjali, temveč tudi na premično ploščad ali voz na kolesih, na katerem je bila predstava uprizorjena. Tipičen vagon za tekmovanja je zagotavljal prostor tako za scenografijo kot za splošno igro, skupaj s prostorom za menjavo igralcev, zasnovani pa so bili tako, da je predstava prišla do občinstva in ne obratno. Vzdrževali so jih poklicni trgovski cehi, vendar so delovali z vsebino in vodstveno podporo cerkve, so bili ključnega pomena pri podajanju krščanskega sporočila in zgodnjih posvetnih iger.
Vrste iger
Ljudje so v srednjem veku izvajali tri glavne vrste scenarijev, vključno z moralo, skrivnostjo in čudežem. Prvi tip je kot ozadje uporabil človeško dušo in se osredotočil na vsakdanje boje, s katerimi se soočajo navadni posamezniki, ko poskušajo biti pokončni in zavračati greh. Običajno alegorični, naj bi občinstvo naučili, kako se obnašati na bolj primeren krščanski način. Glavna značilnost tega žanra je, da je uporabljal imena likov, kot so Everyman, Good Deeds, Knowledge in Death, da bi olajšal razumevanje večjih življenjskih lekcij, ki so jih dramaturgi želeli prenesti.
Skrivnostne igre so tako poimenovane glede na Kristusovo skrivnost, ki je njegova končna ljubezen in namen, odrešenje grešnikov z njegovim trpljenjem in smrtjo na križu. Običajno so se osredotočali na Jezusovo življenje, lahko pa vključujejo tudi druge svetopisemske zgodbe, ki jih povezujejo z obljubami, ki jih je Bog izpolnil. V nekem smislu so bili lahko razumljivi in zabavni načini sporočanja bistva evangelija občinstvu, ki je bilo večinoma še vedno nepismeno.
Čudežne igre so bile tesno povezane s tipom skrivnosti, vendar so se osredotočale na življenja in dela svetnikov. Mnogi so temeljili na svetih spisih, drugi pa so bolj temeljili na govoricah in legendah. Če je imel svetnik v cerkvi določen praznik, so bile igre za tega svetnika običajno na ta dan, vendar so jih ljudje igrali tudi bolj splošno skozi vse leto, da bi pokazali tako božjo veličino kot moč vere. Ti so bili pogosto izdelani, da bi okrepili sporočilo učenstva in spodbudili ljudi, da delajo dobra dela v Jezusovem imenu, tako kot naj bi počeli zgodnji apostoli.
Značilnosti igranja
Ne glede na to, v kateri žanr je scenarij spadal v tem obdobju, produkcije običajno niso natančno prikazale zgodovine ali drugih kultur, preprosto zato, ker so bile komunikacije in potovanja še vedno zelo omejena, kar omejuje, kaj ljudje vedo o drugih območjih in družbah. Pogoste so bile napake v kronologiji, ki so se običajno pokazale kot nepravilna uporaba določenega rekvizita ali vključno z znakom, ki zaradi lokacije ali datuma rojstva ne bi smel biti prisoten. Dramaturgi ali igralci pogosto dodajajo komične elemente v resne igre ali obratno, da prenesejo krščanske ali moralne ideje, kar je pogosto povzročalo težave s čustvenim tokom in kohezivnostjo zapletov in bi po sodobnih standardih verjetno veljalo za zelo moteče. Nebesa in pekel so bili običajno predstavljeni kot neomajni stalnici, Zemlja pa je bila le kraj, kjer ljudje živijo zelo začasna življenja do Kristusove vrnitve in končne sodbe pred Bogom.
Uprizoritev
Pred letom 1200, ko je bilo srednjeveško gledališče omejeno na cerkev in pripadnike duhovščine, so igralci večino svojega delovanja osredotočali na določena področja cerkve ali dele, imenovane dvorci ali postaje. Ti so predstavljali različne lokacije v zapletu, na primer hlev, kjer se je Jezus rodil, ali kotiček nebes. Prostori, kjer so igralci nastopali okoli teh postaj, so bili znani kot planote. Ljudje v predstavi so se premikali od kraja do kraja, ko se je zgodba odvijala, občinstvo pa je pogosto sledilo, da bi se prepričalo, da lahko dobro vidi in sliši.
Zamisel o dvorcu in platoju je preživela tudi, ko so se predstave premaknile izven cerkve, čeprav so bile predstave na vagonih za tekmovanja veliko bolj omejene, ker je bila količina razpoložljivega fizičnega prostora omejena na dimenzije vagonske platforme. Tako v zgodnjem kot poznosrednjeveškem gledališču je pogled na Zemljo kot začasno bivališče ali prehod med nebesi in peklom običajno povzročil dvorske in planote, kjer sta bila nebesa in pekel na nasprotnih koncih prostora, Zemlja pa v sredini. Da bi dosegli posebne učinke v igrah na prostem, kot so leteči angeli in izginjajoči ljudje, so se posamezniki zanašali na elemente, kot so zaporna vrata in preprosti stroji, ki so sčasoma postajali vse bolj zapleteni in izpopolnjeni.
Kostumi
Zgodnji igralci so v tem obdobju običajno nosili svoje službene obleke ali preproste kostume, kot so oblačila, saj so predstave veljale za del bogoslužja. Ko so se predstave preselile ven in vključevale več članov skupnosti, so postali bolj dovršeni kostumi bolj sprejemljivi. Večino časa so bila to le običajna oblačila z nekaterimi posebnimi dodatki, ki so vlogo ali zaplet pojasnili, saj je bilo izdelovanje novih oblačil drago, a je imela občasno skupina dovolj sredstev za izdelavo novih, razkošnih predmetov, ki bi jih lahko nosili za določene dele.