V leposlovju je tema o ribi iz vode paradigma zgodbe, ki glavnega junaka postavi v svet, ki je popolnoma tuj svetu, ki ga je vajen. Običajno je sredstvo za komedije, lahko pa se uporablja tudi v drugih žanrih, vključno z dramo, romantiko, akcijsko in znanstveno fantastiko.
V filmu Eddieja Murphyja in Dana Aykroyda, Trading Places iz leta 1983, Eddie Murphy igra Billyja Raya Valentinea, uličnega prevaranta, ki prosi za drobiž. Dan Aykroyd je Louis Winthorpe III, uspešen posrednik blaga, ki dela za dva ekscentrična milijonarja, brata Mortimerja in Randolpha Dukea. En brat z drugim stavi, da bo z zamenjavo Billyja Raya z Winthorpeom prvi postal uspešen poslovnež, drugi pa se bo brez njegovega bogastva in statusa zatekel k kriminalu. Billyja Raya iztrgajo z ulic in mu dodelijo Winthorpov položaj in razkošen dvorec, medtem ko Winthorpe pristane na ulicah, obtožen zločinov, ki jih ni zagrešil. Sledi ena najuspešnejših komedij o ribah iz vode vseh časov.
V komediji Switch iz leta 1991 Perry King igra Steva Brooksa, lažnega, šovinističnega ženskarja, ki so ga umorile tri ženske, ki mu je storil krivico. V posmrtnem življenju mu je dana druga priložnost, da se odkupi tako, da osvoji pristno ljubezen samo ene samice, z ulovom: vrniti se mora kot ženska, prikrajšana za njegove moške čare. Ellen Barkin igra reinkarniranega Steva Brooksa kot “njegovo sestro” Amando Brooks. Steve, zdaj kot Amanda, se znajde na drugi strani istega šovinističnega vedenja, ki ga je nekoč izrekel, medtem ko se trudi rešiti svojo dušo. V tem primeru je komična tema ribe iz vode izražena s spremembo spola in ne okolja.
V drugem preobratu na temo Jim Carey igra uspešnega odvetnika Fletcherja Reeda v filmu iz leta 1997 Liar Liar. Potem ko je malemu sinu prekršil preveč obljub, se uresniči rojstnodnevna želja, da »oče ne bo lagal 24 ur«. Ker se Fletcher ne more ustaviti, na svojo grozo ugotovi, da ne more lagati – ne receptorki o njeni novi pričeski ali sodniku o svoji stranki. Prej očarljivi Fletcher, ki je laskal, zavajal in lagal na poti do vrha svoje igre, se znajde, da se mora z življenjem soočiti na popolnoma nepričakovan način, medtem ko poskuša rešiti svoj razum, stranko, kariero in družino.
The Rock, v katerem igrata Nicolas Cage kot specialist za biokemično orožje, dr. Stanley Goodspeed, in Sean Connery kot bivši zapornik, John Mason, je primer akcijskega filma, ki je uspešno uporabil temo za povečanje napetosti. V tem filmu iz leta 1996 je Goodspeed natančen FBI-jev laboratorijski geek brez izkušenj na terenu. Po naključju usode je poklican, da združi moči z Masonom, da bi rešil San Francisco pred kemičnim orožjem, ki mu grozijo bivši vojaški disidenti, ki se skrivajo na otoku Alcatraz. Mason je edini, ki lahko vdre v Alcatraz, Goodspeed pa edini, ki lahko razoroži zelo nevarno kemično orožje. Goodspeedovo popolno pomanjkanje izkušenj na terenu naredi misijo tako za njegov lik kot za gledalce, ki para živce.
Mnogi filmi mešajo paradigme zgodbe, da ustvarijo zanimivo dinamiko. Na primer, klasični Alien iz leta 1979 je imel elemente teme ribe iz vode. Ladjo domačih rudarjev prebudijo iz krio-spanja in ugotovijo, da niso nikjer blizu Zemlje. Namesto tega je “The Company” poslala navodila prek ladijskega računalnika, da prebudi posadko, da bi raziskala SOS, ki izhaja iz bližnjega planeta. Modni ovratniki so popolnoma nepripravljeni in se ne morejo spopasti s tem, kar najdejo.
Od fanta, ki je obtičal v moškem telesu (Veliki), do ljubkega vesoljca, obtičenega na Zemlji (ET), je bila tema o ribi iz vode uspešna paradigma zgodbe, ki govori ne le o naših smešnih kosteh, ampak tudi o tesnobi, ki jo čutimo. ko smo prisiljeni stopiti izven naših con udobja. Paradigma lahko ustvari napetost in napetost ali smeh in lahkotnost, zahvaljujoč ustvarjalnosti sposobnih piscev, ki jo uporabljajo do konca.