Človeštvo že tisočletja plete naravna vlakna v prejo. V Švici so našli ostanke volnene preje, za katere ocenjujejo, da so stari 7,000 let, in obstajajo dokazi, da so Egipčani morda gojili bombaž za prejo že od 12,000 pr.n.št. Primarna funkcija preje je seveda izdelava oblačil. Nekje na poti pa so ljudje opazili, da je preja lahko tako lepa kot praktična, in začeli ustvarjati umetnost preje. Različne vrste umetnosti preje vključujejo tkanje, slikanje, pletenje in kvačkanje ter vozlanje.
Najstarejša vrsta umetnosti preje je tkanje. Za izdelavo vsega od oblačil do odej in preprog, od katerih so nekatere vključevale čudovite vzorce, so tkali prejo različnih dimenzij in tež. Uporabljene barve, kot tudi zapletenost vzorca, so predstavljale bogastvo in status, spretne tkalke pa so bile znane in zelo cenjene. V stari Grčiji je veljalo za heretično tkati brezhiben kos, tkalci pa so namerno vnesli majhno napako v svojo umetnost, da ne bi užalili boginje Atene.
Indijanci Huichol iz območja Sierra Madre so znani po zapletenem slikanju preje. Lesena deska je premazana z voskom, v vosek pa je vtisnjena preja svetle barve, da ustvari krožno obliko, podobno mandali. Vzorci so bili običajno simbolne narave, z globokim duhovnim pomenom za pleme in so vsebovali številne predstavitve naravnih elementov, ki so bili del njihovega vsakdanjega življenja. Čeprav so izvirni primerki redki in na splošno omejeni na muzeje in zasebne zbirke, so sodobne reprodukcije še vedno na voljo.
Pletenje in kvačkanje sta danes verjetno najpogostejša oblika umetnosti preje. Oba postopka sta precej različna, vendar oba vključujeta vlečenje zank preje skozi druge zanke na poseben način, da ustvarite vzorec šiva. Sodobno pletenje in kvačkanje, ki se je prvotno uporabljalo za modo oblačil, se je razvilo v nekakšno podzemno gibanje z divjim oboževalcem. Sodobne pletenje in kvačkanje ne izdelujejo le oblačil visoke mode, ampak tudi nenavadno vrsto plišastih živali, blazin, igrač in punčk.
Številne pletilje naredijo svojo obrt še korak dlje in se naučijo umetnosti polstenja. Za izdelavo polstenega kosa je kos pleten kot običajno, le da je povečan za približno 30 %, da se omogoči krčenje. Volnena preja daje najboljše rezultate. Ko je kos končan in so vsi konci pritrjeni, ga speremo v vroči vodi in dalj časa mešamo. Kombinacija toplote in trenja povzroči, da se kos skrči, posamezna vlakna pa se zaklenejo in zategnejo, kar ima za posledico gosto, volneno tkanino.
Čeprav je tkanje tradicionalna metoda izdelave preprog, so ženske sredi 1800. stoletja začele uporabljati ostanke starih oblačil in odeje za izdelavo vozlanih preprog s kavljem za zapah. Ko je obrt pridobivala popularnost, je preja nadomestila stare krpe in je še danes večinoma umetnost preje. Tehnika ustvari plišasto preprogo odprtega tkanja, s posameznimi prameni preje, zavozlanimi na mrežasto ozadje. Večina sodobnih obrtnih trgovin prodaja komplete kavljev za zapah, skupaj z vnaprej vzorčenim ozadjem, kavljem in predhodno odrezano prejo v potrebnih barvah.