Od 12. stoletja pa vse do renesančne dobe sta gotska arhitektura in umetniški izraz cvetela po celotnem evropskem rimskem cesarstvu. Oblike in inovacije, rojene iz utilitarnih interesov, so nasprotovale klasičnim trendom v rimski arhitekturi. To je kritike pripeljalo do tega, da so gibanje poimenovali po gotskih nomadih germanskega rodu, ki so bili v veliki meri krivi za razvodnitev rimske civilizacije od tretjega stoletja.
Zašiljeni vhodni ali okenski lok je en čudež inženiringa, ki zaznamuje to vrsto arhitekture. Ta napredek je graditeljem pomagal ustvariti višje strukture od prejšnjih klasičnih modelov. Številna od teh oken so vsebovala vitražne upodobitve svetnikov v novem gotskem umetniškem slogu. Koničasti loki so se pojavljali tudi v nosilcih in vhodih v notranjosti gotskih struktur.
Na gotsko umetnost nakazujejo tudi drugi arhitekturni elementi. Rebrasti obokani stropi so omogočili gradnjo streh iz lažjih materialov. Druga prepoznavna lastnost je leteča opora – več kot je, tem bolje. Ti pogosto okrasni nosilci so tudi pomagali strukturam, da se uprejo naravni sili na zidove zaradi teže obokanega stropa, kar je graditeljem omogočilo še en način, da svoje obokane stropove naredijo višje in bolj nebeško. Projekte je tudi pocenil, saj je odpravil potrebo po izjemno debelih nosilnih stenah.
Primerov gotske umetnosti je veliko po Evropi, vključno s številnimi katoliškimi katedralami v čast Notre Dame ali “Naše Gospe”. Katedrala Notre Dame v Parizu je morda najbolj znan primer v Franciji, vendar študenti arhitekture enako cenijo katedralo v Salisburyju v Angliji, katedralo v Trondheimu na Norveškem in Domm de Milan v Italiji. Na stotine drugih velikih bazilik in gradov je bilo zgrajenih v gotskem slogu od 12. do 15. stoletja, mnogi pa še vedno stojijo leta 2011.
V dolgo uspešni pariški regiji v Franciji je bila zgodnja gotska umetnost prvič razstavljena. Tu se je pojavil tudi prvi gotski slog slikarstva. Za ta slog so značilne bolj tekoče, naturalistične upodobitve, kot je dovoljeval prejšnji klasični slog. Zaradi svoje primarne lokacije v katedralah je večina teh zgodnjih skulptur, slik in vitražnih oken upodabljala verske prizore, bodisi prizore iz Nove zaveze ali poklone mučenim svetnikom.
V 14. stoletju je bil standardni žig gotske umetnosti okroglo okno z vrtnico, kakršna sta bila na katedrali Notre Dame in katedrali Chartres v Franciji. Ta okna vključujejo zapletene upodobitve vitražov, ki naj bi simbolizirale Kristusove odnose. Vključevali so njegov odnos z materjo Marijo, z njegovimi učenci, z Bogom in z večinoma neznanim vesoljem, ki se širi v vse smeri.