Bas-relief je oblika skulpture, pri kateri je trden kos materiala izklesan tako, da predmeti štrlijo iz ozadja, skoraj kot da bi bili ujeti v kamen, kovino, les ali druge uporabljene materiale. Ta tehnika rezbarjenja je precej starodavna in je bila neodvisno uporabljena v mnogih kulturah od Mezoamerike do Indije. Številne zelo lepe primere bareliefa si lahko ogledate v muzejih, pa tudi in situ na različnih arheoloških najdiščih.
Glavna značilnost bareliefa je, da ni prosto stoječ. Morda boste slišali tudi to umetniško obliko, imenovano »nizki relief«, pri čemer se sklicuje na to, da predmeti ne štrlijo zelo daleč od ozadja. V primerih, ko predmeti štrlijo bolj izrazito, je relief znan kot “visoki relief”. Skulpturo je mogoče izdelati z izrezovanjem lesa, kladivom ali litjem kovine in ulivanjem materialov, kot je keramika. Lahko se izvede tudi v kamnu, vključno z dragimi in poldragimi dragimi kamni.
V tipičnem reliefu predmeti izstopajo iz ozadja. Ko se ta norma obrne, je znana kot potopljeni relief, vrsta reliefa, kjer figure ustvarijo sence, vklesane v ozadje, pri čemer je ozadje videti dvignjeno ali projicirano. Potopljeni relief je lahko precej lep in tudi precej trpežen, saj so drobni detajli ohranjeni v potopljenem kamnu, namesto da bi bili projicirani v vesolje.
Ta oblika skulpture je bila pogosto uporabljena kot arhitekturni poudarek. Reliefne plošče se lahko pritrdijo na konstrukcijo ali vgradijo v njene strukturne nosilce, odvisno od želja in arhitekturnih trendov. Številni templji po vsem svetu imajo reliefne prizore verskega pomena, ki prikazujejo različne figure in dogodke iz verske zgodovine, osupljive geometrijske in cvetlične vzorce pa je mogoče videti tudi v muslimanski arhitekturi.
Relief je mogoče najti tudi na manjših predmetih, kot so škatle in pohištvo, in velik del umetnosti, razstavljene v muzejih, je te vrste. V drugih primerih so bili deli arhitekturnega bareliefa odstranjeni in obnovljeni za ogled v muzejih. Ta praksa je kontroverzna, saj nekateri menijo, da bi arhitektura in kiparstvo morala ostati v izvorni državi, številni artefakti zgodovinskega, verskega in kulturnega pomena pa najdejo pot v ameriških in evropskih muzejih, ne glede na državo izvora.