Melisma je slog petja, ki vključuje petje več kot ene note na en zlog besedila. Pevec, ki uporablja to tehniko, naj bi uporabljal melizmatično petje. V nasprotju z melizmo se slog petja, ki uporablja eno noto na vsak zlog besede, imenuje zlogovno petje. Ta tehnika se pojavlja v številnih različnih vrstah pesmi, od ameriških domoljubnih hvalnic, kot je “My Country ‘Tis of Thee” in prazničnih pesmi do priljubljenih radijskih uspešnic, ki zajemajo številne različne žanre in desetletja. Melismo lahko pevec med nastopom zapiše v notni obliki ali improvizira.
Čeprav večina ljudi prepozna melismo kot dolgotrajne vokalne akrobacije, ki jih mnogi pevci improvizirajo pri petju standardnih pesmi, je to lahko preprosta kompozicijska tehnika, ki se uporablja za oblikovanje osnovne melodije v pesmi. V glasbeni kompoziciji se pogosto uporablja za prenos močnih čustev ali za osredotočanje na besedo v besedilu. Pojavlja se v vsem, od vokalne klasične glasbe do soula, rocka in popa. Priljubljene pevke, znane po svoji spretni uporabi melizme, so Aretha Franklin, Mariah Carey in Christina Aguilera. Moški pevci so Sam Cooke, Stevie Wonder in Maynard James Keenan.
Če melismo uporabljamo previdno, jo je mogoče zlahka spregledati. Eden od načinov za prepoznavanje subtilne, preproste melizme je, da izgovorite besedo v besedilu, ki se poje, ne da bi pojeli note, nato pa preštejte note, ki se pojejo med to besedo. Če ima izgovorjena beseda manj zlogov kot not, ki jih je treba zapeti, zapeta beseda vsebuje melizmo. Včasih se zdi, da je sprememba note v besedi naravna, da je za njeno identifikacijo potrebno poslušati z ostrim ušesom. Ko je melisma napisana, se pogosto pojavlja s pomišljaji, ki delijo besedo, tako da izgovorjeni zvok sovpada s zapisanimi notami. Število not, ki jih je mogoče uporabiti v enem zlogu, je neomejeno in po presoji skladatelja ali izvajalca.
Čeprav se pojavlja v popularni glasbi, je melisma zgodovinska kompozicija in tehnika petja, ki se uporablja že več sto let. Predvideva se, da se je ta slog petja razvil v liturgičnih hvalnicah in gregorijanskem petju okoli 1500-ih, vendar so ga v Združenih državah večinoma popularizirali pevci v afroameriških cerkvah. Uporablja se v številnih vrstah glasbe po vsem svetu in je zelo izrazita v vrsti indijske klasične glasbe, imenovani raga, ki vpliva na melodijsko tehniko, ki se uporablja v indijski popularni glasbi na splošno.