Večino vseh glasbenih skladb je mogoče strukturno opredeliti kot napredovanje harmoničnih akordov. Akord je združen zvok dveh ali več glasbenih not. Več stoletij glasbenih teoretikov je razvilo dobro razumevanje, zakaj in kako se akordi spreminjajo od enega do drugega. V določeni skladbi je zamenjava akordov glasbena tehnika, pri kateri ne igrate naslednjega akorda in namesto tega igrate drugega, ki se še vedno drži načel harmonije. Dobra zamenjava je v nekem pogledu vedno izpeljana iz prvotnega akorda, ki naj bi se igral.
Potek glasbe je vzpostavljen s svojim “ključem” in se začne s harmonično hrbtenico akorda, ki temelji na prvem tonu tona. Imenuje se tonični akord. V C-duru je tonik sestavljen iz treh not C, E in G. Čeprav gre za posplošitev, je pot glasbe od tega toničnega akorda do njegovega dominantnega akorda, ki temelji na peti tonu. V ključu C je dominantni akord G, B in D.
Od doseganja glasbenega vrhunca dominantnega akorda se glasba nato vrne k toničnemu akordu. Ustvarjalni, krožni harmonični koraki, ki jih izvaja glasba, da preide od svojega toničnega akorda do svoje dominante in v manjši meri nazaj do tonike, je napredovanje akordov skladbe. Tradicionalni zapis glasbenih teoretikov za izražanje teh akordov so rimske številke – I za koren, V za dominanto in vse med do VII. Blues skladbo z 12 takti je mogoče prepisati: IIII / IV-IV-II / VVII.
Vsak od teh akordov se lahko nadomesti z drugim. Če to storite, hkrati pa ohranite harmonično povezavo med njenimi prejšnjimi in naslednjimi akordi, bo bistvena struktura pesmi ostala. V primeru bluesa zamenjava akordov v prvih toničnih taktih s harmoničnim subdominantnim akordom, ki temelji na četrtem tonu ključa — I-IV-I-IV — ne bo bistveno spremenila skladbe, ampak ji bo dala bolj kompleksen zvok.
Kategorično zamenjava akordov spada v več različnih vrst. Lahko se doda še ena opomba. Dodatek sedmega tona, na primer – C, E, G in B za I7 ali C-dur-sedmi akord – daje izvirnemu akordu napet, predvidevajoč zvok. Opombe je mogoče tudi odšteti od izvirnika. Najenostavnejša zamenjava akorda je lahko privzeta sprememba toničnega akorda.
Zamenjave akordov izvajajo tako amaterski kot izkušeni glasbeniki. Učencem začetnikom inštrumenta lahko ponudimo znano glasbo, katere izvirna partitura akordov je bila zamenjana s preprostejšimi, ki so bolj primerne za stopnjo znanja študenta. Na visoki ravni instrumentalne spretnosti pa je, pravi improvizacijski jazz pianist, tehnika zamenjave akordov izjemno težka.
Osnovno načelo, na katerem temelji tehnika, je harmonično preslikavo vsake note v nov akord znotraj uveljavljene progresije. Ena najpogostejših zamenjav, ki se imenuje sekundarna dominanta, je obravnavanje katerega koli danega akorda, kot da bi bil tonik, in nato igranje njegove enakovredne harmonske dominante. Druga zamenjava je igranje akorda v njegovem relativnem molu, običajno z dodatkom šestega tona ključa. I-akord v C-duru lahko namesto tega igrate kot CEGA za melanholični zvok vi7 ali A-mol-sedmice.
Obstajajo še druge težje možnosti za zamenjavo akordov. Nov akord, običajno rahlo neskladen za uho, se lahko vstavi kot vmesni korak ali most med dvema popolnoma dobrima harmonskima akordoma v progresiji. Podobno lahko vnesemo neskladje z dodajanjem drugega tona akordu. Popularno imenovano »mu akord«, njegova težka uporaba izhaja iz potrebe po razrešitvi disonantnega zvoka z naslednjim akordom v napredovanju. Zelo spretni glasbeniki, kot je improvizacijski jazz saksofonist John Coltrane, lahko nadomestijo ne le en akord, temveč več zaporednih akordov.