Čeprav ima filmski režiser lahko splošno predstavo o tem, kako naj bi prizor izgledal, je odgovornost snemalca, da to uresniči. Ta strokovnjak je strokovnjak za tehnične in umetniške zmogljivosti filmske kamere. Med glavnim snemanjem tesno sodeluje z režiserjem, da bi vsak posnetek pravilno uokviril v skladu s scenarijem in/ali režiserjevo osebno vizijo. Glavni kinematograf je lahko tudi direktor fotografije ali DP, čeprav oba naslova nista tako zamenljiva, kot bi si mislili.
Snemalca lahko štejemo tudi za snemalca, še posebej, če je njegova moč odločanja minimalna. Med delom dejansko gleda skozi objektiv kamere med snemanjem prizora, podobno kot fotograf, ki posname posamezne fotografije. Režiser razsvetljave in ekipa pogosto sodelujeta s kinematografom, da zagotovita, da je količina svetlobe, ki se odbija od igralcev in kulise, sprejemljiva. Če je za umetniški učinek potrebna posebna leča ali filter, je naloga te osebe, da izvede spremembe.
Če ima film velik proračun, se lahko najame več kinematografov, ki delajo različne nastavitve kamere. Manjša filmska podjetja bodo morda lahko najela le enega, ki mora biti prisoten pri vsakem posnetku. Občasno lahko režiser prevzame naloge kinematografa, če je treba prizorišče zapreti zaradi zasebnosti. Izkušeni snemalec lahko deluje tudi kot režiser druge enote, odgovoren za snemanje splošnega ozadja ali ustvarjanje posnetkov brez glavnih igralcev. Zajeten pogled na mesto na začetku filma je lahko delo samo te osebe.
Nič nenavadnega ni, da filmski režiser za večino svojih produkcij najame istega kinematografa. Delovni odnos med režiserjem in “kinofotografom” zahteva skupno vizijo glede celotnega videza filma. Številni največji filmi v zgodovini Hollywooda so dosegli svoj status z neopevanim delom tega profesionalca. Mojstrovina Orsona Welleja “Državljanin Kane” je imela na primer velike koristi od prispevkov snemalca Gregga Tolanda. Toland je ustvaril premike kamere, ki še nikoli niso bili uporabljeni v večjih filmih.
Če želite postati kinematograf, potrebujete leta tehničnega usposabljanja za uporabo profesionalne kamere in video opreme. Sledi lahko obdobje vajeništva pri izkušenem strokovnjaku, ki vodi do dela s kamero za neodvisne filme ali nizkoproračunske hollywoodske produkcije. Ko sestavi soliden življenjepis, se lahko nadobudni kinematograf pridruži organizaciji, kot je ASC, Ameriško društvo kinematografov.