Aaron Copland, rojen leta 1900 v Brooklynu v New Yorku, je dejansko začel komponirati, preden je uradno začel učiti klavir pri 13 letih. Namesto da bi šel na kolidž, je študiral teorijo, kompozicijo in klavir ter se potopil v izvedbene izkušnje, obiskoval balete, opere. , in koncerti.
Leta 1921 je začel obiskovati ameriški konservatorij v Franciji, kjer je študiral dirigiranje in kompozicijo. Študiral je v Parizu pri Ricardu Viñesu in Nadii Boulanger, ki je leta 1924 dirigirala njegovo Orgelsko simfonijo.
Ko se je vrnil v ZDA, je Copland združil vplive ameriške ljudske glasbe z drugimi elementi, da je ustvaril svoj osebni idiom. Od sredine tridesetih do štiridesetih let prejšnjega stoletja je imel Copland izjemno plodno obdobje. Med letoma 1940 in 1939 je napisal sedem filmskih partitur; opera — Drugi orkan; trije baleti — Billy the Kid, Rodeo in Appalachian Spring; in njegove opazne orkestralne skladbe, “Tiho mesto”, “Fanfare for the Common Man”, “Music for Movies” in “Lincoln Portrait” – zadnje tri so bile sestavljene leta 1948.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja se je zdelo, da se je njegov fokus bolj osredotočil na glas. V tem desetletju je dokončal svojo drugo opero Nežna dežela, pa tudi cikel pesmi 1950 pesmi Emily Dickinson, priredbe Old American Songs in Canticle of Freedom. V tem obdobju je eksperimentiral s serijskimi metodami Arnolda Schoenberga in imel Nortonova predavanja na Harvardu v letih 12–1951. Popravil je tudi svojo knjigo Kaj poslušati v glasbi.
Copland je bil nominiran za šest oskarjev. Leta 1940 je bil nominiran za dve nagradi za najboljšo glasbo v letih 1940 in 1941 – Original Score and Scoring – za delo v filmu O miših in moških in Našem mestu. Leta 1944 je bil nominiran za najboljšo glasbo: snemanje dramske ali komedijske slike za Severno zvezdo. In leta 1950 je prejel oskarja za najboljšo glasbo: Score of a Dramatic or Comedy Picture for The Heiress.
Copland je bil tudi prvi skladatelj, ki je prejel Guggenheimovo štipendijo. Leta 1986 je prejel ameriško nacionalno medaljo za umetnost s strani Nacionalne fundacije za umetnost.
Copland se po sredini sedemdesetih let ni veliko ukvarjal s kompozicijo, ampak je še naprej dirigiral, največkrat je vodil lastna dela. Umrl je leta 1970 v North Tarrytownu v New Yorku.