John Williams, rojen v New Yorku 8. februarja 1932, je začel pouk klavirja, ko je bil star osem let. Ko je služil v zračnih silah Združenih držav Amerike, je ustvaril orkestracije in vodil oborožene skupine, po odpustu pa je študiral na Juilliardu. Nato je študiral kompozicijo in obiskoval UCLA.
John Williams je postal studijski pianist in kmalu zatem začel skladati in aranžirati za omrežno televizijo. Potem ko je z Andréjem Previnom posnel nekaj posnetkov, je najprej delal na snemanju celovečernih filmov. Po nekaj zgodnjih delih za komedije in znanih filmih katastrof, se je Williams pojavil kot priljubljen filmski skladatelj s široko paleto.
Pomembna je njegova povezanost s Stevenom Spielbergom iz leta 1974, ko sta delala na The Sugarland Express, in z Georgeom Lucasom, ki je obrodila sadove v filmih Vojna zvezd in filmih Indiana Jones. Ob ustvarjanju pretresljivih in epskih del za odrasle je ustvarjal tudi glasbo za otroške filme, kot so Sam doma, Hook in Harry Potter in kamen čarovnika.
Po 30 nominacijah za grammyje, vključno z nominacijami za dva različna filma v vsakem od petih let, je John Williams osvojil 10. Te nagrade so prišle za delo v Vojni zvezd, Čeljusti, Bližnjim srečanjem tretje vrste, Supermanu, Vojni zvezd: Epizoda V – Imperij vrača udarec, Raiders of the Lost Ark, ET: The Extra-Terrestrial, Schindlerjev seznam, Reševanje vojaka Ryana in Spomini gejše. Dobil je tudi zlati globus za Jaws, Star Wars, ET in Memoirs of a Geisha.
S 45 nominacijami za oskarja je dobil oskarje za delo v filmih Fiddler on the Roof, Jaws, Star Wars, ET in Schindlerjev seznam. Poleg tega je bil John Williams nominiran za Razzie za najslabšo glasbeno partituro leta 1983, vendar ni zmagal za svoje delo na Monsignorju.
Drugi dosežki Johna Williamsa vključujejo kompozicijo olimpijskih fanfar in koncertna dela. Od leta 1980 do 1993 je vodil Boston Pops Orchestra po stopinjah Arthurja Fiedlerja.