Billy Joel, rojen kot William Martin Joel v Bronxu leta 1949, je kot otrok študiral klavir in postal priznan pianist in tekstopisec. Čeprav se je pridružil skupini, imenovani Echoes, je njegova zgodnja snemalna izkušnja prišla z igranjem studijskega klavirja na snemalnih sejah in prav v tej vlogi je nastopil v “The Leader of the Pack” skupine Shangri-Las.
Billy Joel je nadaljeval z igranjem z Echoes, ko so postali Emeralds in nato Lost Souls, medtem ko so nadaljevali z igranjem sessionov. Nato je igral z rock and roll skupino Hassles, nato pa v duetu Attila, izdal je tri albume in dva singla, od katerih nobeden ni bil uspešen.
Leta 1971 je Billy Joel začel samostojno kariero s prvencem z naslovom Cold Spring Harbor. Zaradi napake pri obvladovanju so bile hitrosti pri več pesmih prehitre, napaka pa je bila odpravljena šele leta 1984. Kljub temu je Billy Joel odšel na turnejo v živo, mešal pesmi s stand-up komedijo in prejel pozitivne kritike.
“Piano Man”, prvi hit singl Billyja Joela na lestvici Top 40, je bil tudi vir naslova njegovega prvega albuma za Columbia Records. Njegov naslednji album Streetlife Serenade je dosegel 35. mesto. Naslednji album Turnstiles se ni odrezal tako dobro, vendar je The Stranger, ki je sledil, dosegel drugo mesto in postal platinast. Iz njega je nastala uspešnica singla “Just the Way You Are” na lestvici Top 40, med pesmijo in albumom pa je Billy Joel leta 1978 osvojil nagrado za pesem leta in ploščo leta Grammy.
Billy Joel je imel številne druge top 40 uspešnic, a večji zmagovi še niso prišli. Leta 1987 je postal eden prvih ameriških rock izvajalcev, ki so igrali v ZSSR od gradnje berlinskega zidu. Leta 1991 je Billy Joel prejel nagrado Grammy Living Legend Award. Leta 2002 je Twyla Tharp režirala in koreografirala broadwayski muzikal Joelove glasbe, imenovan Movin’ Out. Leta 2006 je postavil rekord z 12 razprodanimi koncerti v newyorškem Madison Square Gardenu. 4. februarja 2007 je Billy Joel postal prvi izvajalec, ki je zapel državno himno na dveh Super Bowlih.