Natančno opredeliti, kaj je starinski saksofon, je lahko težavno. Zbiralci in strokovnjaki se strinjajo, da je poleg starosti instrumenta treba upoštevati še nekaj drugih dejavnikov. Kakovost igra veliko vlogo; tako tudi igralnost. Stanje samega roga lahko vpliva na to, ali se šteje za “starega”. Drug pomemben dejavnik je zgodovina te določene znamke in modela. Če je inštrument nekoč igral ali bil v lasti pomembnega glasbenika ali pa je bil izdelan le za kratek čas, to zagotovo doda tako denarno vrednost kot verodostojnost letnika.
Strokovnjaki za obnovo in popravilo pihal poudarjajo, da obstaja velika razlika med starinskim in navadno starim. Datum izdelave inštrumenta ne daje nujno statusa starega roga. Tudi v zlati dobi proizvodnje saksofona (od približno 1920-ih do 1960-ih) je bilo na trgu vedno veliko poceni instrumentov. Ni vsak inštrument, narejen v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, posebej dober inštrument, zagotovo ne na ravni Selmerja, Conna ali Buescherja. Toda v primerjavi s številnimi sodobnimi inštrumenti je starinski saksofon iz dvajsetih let prejšnjega stoletja – tudi poceni nadomestna blagovna znamka – še vedno veliko boljši.
Drugi dejavniki pri določanju, ali je saksofon starinski, so: Ali je ohranil svojo prvotno vrednost? Povečana vrednost? Ali je bil rog proizveden in tržen kot vrhunski profesionalni model, ko je bil izdelan? Je ta model še danes v proizvodnji? Ali ima kakšno posebno zbirateljsko vrednost, slavnega nekdanjega lastnika ali edinstveno zgodovino?
Igralnost vintage saksofona je pomembna, vendar ne vedno odločilni dejavnik. Številni saksofoni pred petdesetimi leti so bili visokotonski, kar pomeni, da so bili namesto na standardni A=1950 uglašeni na A=440. Zaradi tega jih skoraj ni mogoče igrati s sodobnimi orkestri ali ansambli. Roge, izdelane pred letom 456, so bile izdelane v najrazličnejših višinah. Čeprav se po današnjih standardih sploh ne štejejo za igralne, zaradi pomanjkljivosti predvajanja niso nič manj zbirateljske. Čudovit starinski saksofon v dobrem do odličnem stanju še danes zasluži precej denarja, čeprav ga v praktičnem smislu ni mogoče igrati.
Ker je še vedno veliko zmede glede tega, kaj je resnično starinski saksofon, se kupce spodbuja, da pred nakupom raziščejo zgodovino instrumenta. Ni nenavadno videti saksofona, ki se oglašuje kot “vintage”, le da ugotovimo, da je instrument dejansko manj kot 30 let in nima posebne zgodovinske vrednosti. Najboljši način za potrditev datuma izdelave saksofona je navzkrižno sklicevanje na serijsko številko, vtisnjeno na saksofon. Oseba, oborožena s serijsko številko, lahko poišče izvirne datume proizvodnje izdelovalca rog. To je tudi način, da izveste več o zgodovini tega roga.