Kontrabas glasba spada v tri glavne kategorije, vključno s klasično, jazz in bluegrass ter rock in pop. Klasično kategorijo lahko razdelimo na orkestralno, komorno in solo glasbo. Vsaka vrsta kontrabasovske glasbe postavlja bas v določeno glasbeno vlogo in ima slogovne razlike.
Prva vrsta glasbe, ki jo običajno igra kontrabas, je klasična. Najpogosteje bas igra kot član orkestra. Njegova vloga je običajno dokončati bas ali najnižjo linijo glasbe in v tej vlogi pogosto igra isto glasbo kot violončela, le eno oktavo nižje. To, skupaj z dejstvom, da je bas običajno podvojil bas linijo particije čembalo continuo v baročni glasbi, je razlog, zakaj se instrument imenuje kontrabas. Vsak orkester običajno potrebuje le dva ali tri base, zato morajo ljudje, ki želijo igrati to zvrst glasbe, resno vaditi, da lahko opravijo tekmovalne orkestralne avdicije.
Basisti lahko igrajo tudi v komornih zasedbah. Ta vrsta kontrabasovske glasbe včasih postavlja kontrabasa v vidno melodično vlogo, pogosteje pa je stranski inštrument. Godalni kvinteti so pogosti, vendar je orkestracija odvisna od specifičnih zvokov, ki jih skladatelj želi. Pihala so pogosto združena s strunami.
Druga vrsta kontrabasov je solo glasba. Globok razpon kontrabasa pomeni, da inštrument ne more biti tako tekoč, virtuozen ali tako enostavno spremljan kot drugi člani družine violin, preprosto zato, ker so strune instrumentov debelejše in trajajo veliko dlje, da dokončajo cikle vibracij. Kasneje je repertoar za klasični solo kontrabas nekoliko omejen. Eden najbolj znanih solo za kontrabas pa je “Elephant” iz večjega dela Camille Saint-Saëns, “Carnival of the Animals”.
Kontrabas lahko spada tudi v kategorijo jazza in bluegrassa. Pri tej vrsti igranja imajo basisti običajno veliko bolj aktivne linije v primerjavi z orkestrskimi deli. Bolj uporabljajo posebne sekvence za ustvarjanje “hodečega” dela, orisajo akorde ali se premikajo po korakih ali pol korakih, da ustvarijo boljše gibanje in pogon zaporedja akordov. Jazz kontrabasisti uporabljajo tudi druge tehnike, kot je udarjanje, da ustvarijo različne učinke, ki jih običajno ne najdemo v klasičnem slogu. Čeprav bi električna bas kitara lahko igrala iste linije, nekatere skupine raje uporabljajo kontrabas zaradi njegovega značilnega zvoka.
Zadnja kategorija kontrabasov je rock in pop glasba. V večini skupin je električna bas kitara prednostni inštrument pred kontrabasom, deloma zato, ker se bas kitara dobro ujema z ritmičnimi in glavnimi kitarami ter ustvarja bolj enoten zvok. Ko se kontrabas uporablja v rocku in popu, je to običajno narejeno na precej eklektičen način, pri čemer igralci izvajajo podvige, kot je vrtenje basa za vizualni učinek. Kontrabasisti, ki igrajo v teh zvrsteh, pogosto uporabljajo električni kontrabas, ki ga je mogoče ojačati in ima zelo minimalno obliko, da zmanjša količino in težo instrumentov.
Ena opomba o različnih vrstah kontrabasovske glasbe je, da se z nekaterimi izjemami jazz, bluegrass, rock in pop opustijo uporabo kontrabasovega loka, namesto tega pa basist s prsti trga strune. To je bolj značilno za igranje bas kitare in pomaga premostiti nekatere slogovne vrzeli. Pri klasičnem igranju so loki norma, ne glede na to, ali izvajalec igra solo ali s skupino.