Aria izvira iz italijanske besede, ki pomeni “zrak”. Medtem ko arija zdaj običajno označuje skladbo za solo glas z liričnimi črtami, obstaja več dejavnikov, ki jih je mogoče spremeniti. Arija je lahko v izjemnih primerih za več kot en glas. Lahko je v spremstvu ali a cappella. Lahko je samostojno delo ali pa je del večjega dela, kot je opera, oratorij ali kantata. Občasno je bil uporabljen za opis instrumentalnega dela, ki je podobno vokalni ariji. Bolj redkeje se uporablja za preprosto sklicevanje na melodijo ali melodijo.
Pomen besede arija se je sčasoma razvijal. V sedemnajstem stoletju je bila lahko arija tudi recitativ, vendar sta se s časom ta dva sloga razlikovala. Pojavilo se je več različnih vzorcev arij:
• da capo aria: ABA’ ali AA’BAA’
• dal segno aria: AA’BA ali AA’BA’
• sestavljena ternarna arija: AA’BA”A”’ ali AA’BA”
kot tudi številne druge različice.
Številne najbolj znane arije so bile napisane kot del oper, vendar jih uživamo izven konteksta. Giuseppe Verdi je znan po svojih arijah, vključno z “La donna e mobile” iz Rigoletta in “Celeste Aida” iz Aide. Nekatere izjemne arije Giacoma Puccinija veljajo za »O mio babbino caro« Giannija Schicchija in »Che gelida manina«, »Si, Mi Chiamano Mimi« in »O Soave Fanciulla« iz La Bohème. Wolfgang Amadeus Mozart je znan po številnih arijah, vključno z arijo njegove hlačne vloge »Voi che sapete« iz Le nozze di Figaro — v angleščini The Marriage of Figaro. Najbolj znane arije Georgesa Bizeta vključujejo “Habanera” iz Carmen. Zelo priljubljena je tudi arija Gioachina Rossinija iz Il barbière di Siviglia – v angleščini Seviljski brivec – »Una voce poco fà«.
Operni pevci, znani po izvajanju arij, so tenorji Luciano Pavaroti, José Carreras, Plácido Domingo, Jussi Björling; sopranistke Kiri Te Kanawa, Montserrat Caballé, Renata Tebadi, Dame Joan Sutherland, Leontyne Price, Kathleen Battle in Kirsten Flagstad; mezzosopranistke Frederica von Stade, Grace Bumbry, Ceclia Bartoli, Marilyn Horne in Anne-Sofie von Otter; baritoni Sherrill Milnes, Tito Gobbi in Thomas Allen; ter basi Jerome Hines, Ezio Pinza in Bryn Terfel, ki je pravzaprav bas-bariton.