12-strunska kitara je glasbilo, ki ima 12 strun, običajno kovinskih, nanizanih vzdolž vratu in telesa kitare. Zasnovan je podobno kot večina 6-strunskih kitar, vendar je vrat 12-strunske kitare verjetno širši. Ta vrsta glasbenega inštrumenta je lahko akustično ali električno, kar pomeni, da bodisi ne potrebuje električnega ojačevanja, ali pa uporablja naprave, znane kot pickup, za prenos vibracij strun na električni ojačevalnik. Namen te vrste kitar je ustvariti polnejši, bogatejši, resonančni zvok, ki ustvarja lasten učinek refrena.
Standardna 6-strunska kitara ima strune različnih debelin; te strune, če so pravilno nastavljene, bodo ustvarile notni vzorec EADGBE. Strune je mogoče uglasiti na druge note, vendar je vzorec EADGBE znan kot standardna uglasitev in je najbolj razširjen. 12-strunska kitara bo imela tudi uglasitev EADGBE, ko je v standardni nastavitvi, vendar bo namesto prilagajanja šestih strun, da se ujemajo s temi toni, prilagojenih 12 strun. Vsaka nota vsebuje en tečaj ali par strun, ki ustrezajo enemu tonu. Nizki ton E bo na primer vseboval eno debelejšo struno, uglašeno na E, in tanjšo, prav tako uglašeno na E, vendar v višji oktavi. Dve struni iste note se običajno igrata skupaj.
Zaradi dodatnih strun na 12-strunski kitari je vrat inštrumenta verjetno širši, kar lahko oteži igranje inštrumenta. Vrat je del kitare, ki se razteza od telesa in običajno vsebuje kovinske žice, znane kot prečke; ko igralec pritisne struno ali strune ob prag, se ton teh strun spremeni v drugo noto. 12-strunski kitarist običajno pritisne dve struni v istem tečaju na prag hkrati, da spremeni ton teh strun.
Prvi modeli kitar z 12 strunami so bili akustični instrumenti, kar pomeni, da je bilo telo kitare odgovorno za odmev zvoka, ki ga ustvarjajo vibracije strun. Telo bi ta zvok v bistvu okrepilo, da bi bilo mogoče slišati vibracije strune. Električna kitara je bila izumljena dolgo po akustični kitari, zato so se električne kitare z 12 strunami pojavile veliko pozneje v zgodovini glasbe. Magnetni pickupi se uporabljajo za “pobiranje” zvočnih vibracij, ki jih ustvarjajo strune. Ti pickupi so ožičeni na vtičnico, kabel pa je povezan iz tega priključka na električni ojačevalnik, ki bo povečal zvok.