Virtualni orkester je instrumentalna zasedba, ki se igra na klaviaturi ali napravi MIDI, ki posnema zvoke polnega orkestra v živo. Orkestralna simulacija je še en izraz, ki se nanaša na posnemanje vnaprej posnetih ali živih okolij. Producent lahko uporabi poljubno število kombinacij za godala, trobila, pihala in tolkala. Simulacija tradicionalnih orkestrskih nastopov je lahko za nekatere producente donosna, saj se ti vzorci pogosto uporabljajo za televizijske, radijske in gledališke produkcije.
Glasba, slišana na televiziji in radiu, uporablja vnaprej posnete vzorce virtualnega orkestra, katerih pravice so kupljene za uporabo v določenem izdelku ali epizodi. Bistveno je, da te skladbe zvočno mešajo in obvladajo avdio profesionalci. Programi za produkcijo glasbe, kot so Logic, Pro Tools in celo Garageband, imajo vnaprej posnete vzorce virtualnih orkestrov, ki jih je mogoče brezplačno uporabiti pred obvladovanjem.
Ko je velik nabor vzorcev dokončan in obvladan, jih damo v programske pakete za komercialno prodajo. Podjetja, umetniki ali neodvisni producenti, ki potrebujejo zvok virtualnega orkestra za svoje avdio projekte, potem kupijo te pakete. Na primer, če neodvisni producent naredi radijski spot, ki oglašuje, da bo lokalni orkester igral na prihajajočem dogodku, lahko produkcijski inženir naroči vnaprej posnet vzorec virtualnega orkestra za reklamo.
Ko je glasbeno delo posneto za film, je pri snemanju orkestra potrebno veliko sodelovanja, saj mora režiser ohranjati skupino v sinhronizaciji s filmom. Orkester mora slediti tempu v realnem času, hkrati pa poudarjati vrhove in doline v glasnosti, artikulaciji in fraziranju glasbenega dela. Orkestre organizirajo producenti ali režiserji, ki najamejo glasbenike za snemanje teh zvočnih vzorcev za komercialno uporabo.
Včasih so virtualni orkestri ustvarjeni tako, da se naenkrat razporedi po en ali dva inštrumenta. Včasih proizvajalci sami igrajo na instrumente, da bi bolje dobili svojo vizijo v končnem izdelku. Ko so instrumenti posneti, lahko proizvodni inženir razporedi inštrumente v različne razporeditve za množico skladb. Ti se imenujejo vzorci in imajo skoraj vedno avtorske pravice.
Številni orkestrski glasbeniki vidijo te virtualne vzorce orkestrov kot kontroverzne, ker so neprekinjena grožnja njihovemu delu. Pravzaprav so se sindikati ustanovili za boj proti nameravani uporabi tehnologije za ustvarjanje virtualnih orkestrov. Vendar pa bodo čas, denar in ogromna organizacija, potrebni za zbiranje celotnega orkestra, ohranili veliko povpraševanje po vzorcih virtualnih orkestrov.