Ukiyo-e so japonske grafike in akvareli iz 17. do 20. stoletja. Številni ukiyo-e prikazujejo pokrajine, vsakdanje prizore iz mestnega življenja, stilizirane prizore iz zabaviščnih četrti japonskih mest ter prizore iz japonske zgodovine in folklore. Številni ljubitelji umetnosti menijo, da so te značilne lesene grafike zelo lepe in jih je mogoče najti na ogled v številnih galerijah in muzejih po vsem svetu. Možno je najti tudi vezane knjige z zbirkami nekaterih najboljših ukiyo-e in mnoge od teh knjig so same po sebi umetniška dela.
V japonščini ukiyo-e pomeni »slike plavajočega sveta«. Izraz “plavajoči svet” je bil skovan za opis otoškega, brezskrbnega in užitkov željnega sveta japonskih mest v obdobju Edo, ko je obdobje relativnega miru omogočilo razcvet umetnosti na Japonskem. Ko so regije Japonske postale močno urbanizirane, se je pojavil nov razred obrtnikov in umetnikov, ki je omogočil razcvet ukiyo-eja.
Zgodnji ukiyo-e so bili narejeni samo s črnim črnilom in včasih ročno pobarvani z uporabo akvarelov. Z razvojem procesov barvnega tiska se je svet ukiyo-e močno razširil in ti odtisi so postali dostopni ljudem v širokem razponu razredov na Japonskem. Zlasti trgovci so lahko kupili grafike za okrasitev svojih domov in podjetij, ukiyo-e pa so uporabljali tudi za ilustriranje knjig ter za promocijo različnih dogodkov in prizorišč.
Nekateri znani mojstri umetnosti so Hiroshige in Hokusai, ki sta dobro znana po svojih pogosto eteričnih, strašljivih grafikah. Vzpostavitev sistema mojstra in vajenca za tisk na lesu se je na Japonskem pojavila precej zgodaj, pri čemer so imenovani mojstri privabili vajence, ki so se želeli učiti z najboljšimi talenti na tem področju. Nekateri obrtniki so se osredotočili na posebne teme, kot so svetovi gejš, kabuki igralcev in sumo rokoborcev ali bogata japonska pokrajina.
Nekateri ljudje tudi menijo, da so sodobni japonski leseni bloki in akvareli oblika ukiyo-eja, še posebej, če stilizirano prikazujejo Japonsko iz resničnega sveta. Drugi menijo, da je bila produkcija ukiyo-e omejena na obdobja Edo in Meiji na Japonskem in da bi bilo treba sprejeti nov izraz, ki bi se nanašal na sodobnejša dela, ki odraža velik premik v japonski kulturi, ki se je zgodil v 20. stoletju, ko je Japonska je postala veliko bolj odprta za Zahod, medtem ko se je borila s svojo kulturno in kolektivno identiteto.