hurdy-gurdy je godalni inštrument s klaviaturo in kolesom, ki deluje kot lok, ki se neprekinjeno vleče po strunah z obračanjem ročaja ali ročice. Obstajata dve vrsti strun na hurdy-gurdyju: strune za drone ali bourdon, ki neprekinjeno igrajo enako višino, in melodijske strune, ki spreminjajo višino, ko prilagodite klaviaturo. Obe vrsti strun se nastavljata s pomočjo uglaševalnih klinov. Tipkovnica hurdy-gurdyja je urejena kot tipkovnica klavirja.
Ime hurdy-gurdy je bilo napačno uporabljeno tudi za sodne orgle, verjetno zato, ker so se na njih igrali tudi z vrtenjem ročice, kar je povzročilo določeno zmedo. Situacija imen pa je že tako zmedena, ker je hurdy-gurdy ali je bil znan tudi kot: Bauernleier, chifonie, ghironda, Leier, lyra, organistrum, rotata, sambuca in sinfonia.
Gurdi je zapolnil številne in različne vloge v svetu glasbe. Uporabljali so ga ulični glasbeniki, berači, v cerkveni glasbi, za spremljanje plesa na javnih praznovanjih in porokah, na paradah, pri orkestraciji baleta, na salonskih srečanjih, v komorni glasbi in v operah. Uporabljali so ga v Rameauju, ki je pisal za hurdy-gurdy, tako kot Donizetti in tako Leopold kot Wolfgang Amadeus Mozart.
Pred kratkim je “The Hurdy Gurdy Man” pevca Donovana pripeljal inštrument v oči javnosti in da, zdaj obstaja nekaj takega, kot je jazz hurdy-gurdy. Med znanimi igralci so Nigel Eaton, Mike Eaton, Steve Tyler, Michael Muskett, Valentin Clastrier, Gaston Rivière, Patrick Bouffard, Gilles Chabenat, Marc Anthony, Cliff Stapleton in Duncan Moss.
Obstaja več festivalov hurdy-gurdy, vključno s festivalom Saint Chartier, ki poteka poleti in vključuje tekmovanja, in festivalom hurdy-gurdy, ki se spomladi praznuje v Lancasterju v Angliji, ki se začne leta 2007. Festival Over the Water Hurdy-Gurdy je potekala jeseni v državnem parku Fort Flagler v Washingtonu, in trdijo, da je tam nastala skupina hurdy-gurdijev največja na zahodni polobli.