Jazz harfa je glasba, ki jo igrajo harfisti v jazz žanru. Tradicionalno so ljudje harfo smatrali predvsem za klasično glasbilo, čeprav je priljubljena tudi kot ljudsko glasbilo. Nekateri harfisti pa so verjeli, da je udarna narava harfe primerna za razširitev na druge žanre.
Jazz harfa je svoj prvi pravi začetek dobila s prizadevanji harfista Casperja Reardona v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Reardon, znan kot »swing harfist«, je bil prvotno klasično usposobljen in je služil pri organizacijah, kot sta Konservatorij Cincinnati in Orkester Philadelphia. Ko so ga nekateri Reardonovi študenti izpostavili jazzu, mu je bilo všeč in mislil je, da je harfa sposobna igrati v jazzovskem slogu. Razvil je lasten način igranja jazza na harfi in na vrhuncu swing dobe koval pot drugim jazz harfistom, ki so igrali z uglednimi jazz glasbeniki, kot je Jack Teagarden.
Reardonova prizadevanja so omogočila drugim harfistom, da izpodbijajo predstavo, da je bila harfa omejena na klasično glasbo, zlasti Adele Girard. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja so drugi harfistki, kot sta Dorothy Ashby in Alice Coltrane, našli načine, kako še bolj razširiti jazz harfo in premakniti meje žanrov, povezanih z jazzom, kot je bebop. Posnetki teh izvajalcev ostajajo med najboljšimi primeri odličnosti v igranju jazz harfe.
Ena od večjih sprememb, ki so jih jazz harfisti prinesli v igranje harfe, je bila ojačanje harfe. Sodobni jazz harfisti za svoje igranje uporabljajo eno od dveh vrst harf. Prva so akustično-električne harfe. Te harfe so podobne običajnim harfam, vendar jih je mogoče po želji ojačati z električnimi pickupi. Druga vrsta harfe, ki se uporablja pri igranju jazza, je popolnoma električna harfa. Te harfe so velika razlika od običajnih harf, saj nimajo zvočne plošče in jih je zato treba ojačati, da proizvedejo dovolj glasne zvoke, da jih občinstvo dobro sliši.
Ojačitev harfe je bila za jazz harfiste pomembna iz dveh razlogov. Prvič, jazz harfistom je omogočil, da premagajo glasnostne ovire, s katerimi se soočajo akustični instrumenti, in da tekmujejo z pogosto eksplozivno glasnostjo polnih jazzovskih ansamblov. Drugič, jazz harfistom je dal možnost spreminjanja in popačenja zvokov, ki so jih oddajali s harfo, podobno kot električne kitare. S to novo paleto zvoka so jazz harfisti našli povsem drugačen način solo in podpore drugim igralcem.
Ko se igra akustično, ima harfa jasen, skoraj zvonast ton, ki ga pogosto opisujejo kot eterično. Ko se igra električno za jazz, pa je zvok harfe skoraj primerljiv z zvokom jeklenega bobna, čeprav je nenavadno še ohranjena nežnost zvoka harfe. Poslušalcem je pogosto potrebno nekaj časa, da se prilagodijo na ta dramatični, skoraj kalipsov okus, vendar ljudje pogosto vzljubijo nov zvok, ko ga poznajo.
Ena od omejitev jazz harfe je, da je harfistov relativno malo v primerjavi z igralci drugih inštrumentov, kot je violina, saj orkestri običajno uporabljajo le enega ali največ dva harfista. Večina šol harfe se osredotoča na klasično glasbo in tehniko, saj je po tem slogu igranja harfe veliko večje povpraševanje. Kasneje je še manj harfistov, ki se odlikujejo v jazzovskem žanru.