Begarjeva opera je baladna opera s tremi dejanji, obliko, ki jo je ustvaril John Gay, pesnik in dramatik iz osemnajstega stoletja, katerega prijatelja sta bila Alexander Pope in Jonathan Swift. Gayeva ideja za The Beggar’s Opera je morda prišla od Swifta. Baladna opera je satirična zvrst igre, ki jo izvajajo igralci, ne pevci, v kateri se dialog izmenjuje s pesmimi iz priljubljenih del, prenovljenih z besedami, ki ustrezajo potrebam razvoja zapleta. Če poznate Capitol Steps in kako uporabljajo znane pesmi z novimi besedami za ustvarjanje komedije in politične satire, boste imeli idejo.
Beraška opera je izviren in izjemen primer opernega žanra balade. Vsebuje 69 pesmi, ki so med drugim narisale Henryja Purcella, Georga Handla in Johna Ecclesa, pa tudi priljubljene pesmi in 28 angleških balad, od koder izvira njegovo splošno ime.
Gledališče Drury Lane je zavrnilo priložnost za predstavitev Beggar’s Opera in so jo odprli v Londonu v Lincoln’s Inn Fields, ki jo je produciral John Rich, 29. januarja 1728. Uprizarjali so jo v vsaki odrski sezoni do konca osemnajstega stoletja in ta dan je najbolj izvajano operno delo v angleščini. Služi kot osnova za nemško priredbo Bertolta Brechta Die Dreigroshchenoper, The Threepenny Opera v angleščini, z glasbo Kurta Weilla. Prav tako je sprožilo trg za izdelke z blagovno znamko od oboževalcev do šipov kart do figuric.
Uvod v beračevo opero je razlaga opere Berač igralcu. V I. dejanju Beračeve opere ograja z imenom Peachum pregleduje njegove račune in se pogovarja z njegovo ženo o nevarnostih neuspešnega po imenu MacHeath. Začnejo jih skrbeti, da bi se njuna hčerka poročila in izdala družinske skrivnosti. Ko se soočijo z njuno hčerko, ugotovijo, da se je v resnici poročila z MacHeathom, ki se izkaže, da se skriva v njeni sobi. On odide, priseže zvestobo, ona pa mu verjame.
V drugem dejanju MacHeath in njegova tolpa obiščeta gostilno in zaplešeta s kurbami, ki so tam zbrani. Ti pa signalizirajo Peachuma, ki pride s policistom in aretira MacHeatha. MacHeatha odpeljejo v zapor Newgate in skuša zapeljati upravnikovo hčer, da bi si povrnil svobodo. Vendar vstopi Polly, ki prepreči njegov načrt. Peachum vstopi in odpelje Polly. MacHeath poskusi znova in kljub Polly se Lucy strinja, da mu pomaga.
Tretje dejanje Beračeve opere se začne z upraviteljem, ki očita svojo hčer, ker ni zaslužila denarja z MacHeathovim pobegom. Peachum in Lockit nato nameravata ponovno ujeti MacHeatha, medtem ko Lucy namerava zastrupiti Polly, vendar Polly presenečeno in zgroženo spusti kozarec, ko MaHeatha spet pripeljejo. MacHeath gre na sojenje, Polly in Lucy pa se prideta poslovit, tako kot druge ženske, vsaka z otrokom. Igralec in berač se vrneta k svojemu pogovoru, pri čemer berač razglasi, da namerava obesiti MacHeatha. Igralec trdi, da to ne bi ustrezalo žanru, saj bi se opere morale srečno končati. Berač prevzame točko in izjavi, da je treba MacHeatha odložiti.