Modest Petrovič Musorgski ali Musorgski se je rodil v Karevu v Rusiji leta 1839 in je postal eden od petih, skupine ruskih skladateljev, v kateri so bili Mili Balakirev, Alexander Borodin, César Cui in Nikolaj Rimsky-Korsakov. Znan je bil po tem, da se je osredotočal na rusko identiteto svoje glasbe in je bil pri svojem delu pod vplivom ruske zgodovine in folklore.
Musorgskyjev glasbeni trening se je začel pri šestih letih z učnimi urami klavirja pri njegovi materi. Pri devetih je začel nastopati za družino in znance, naslednje leto pa so ga z bratom odpeljali na študij na Peterschule v St. Svojo prvo klavirsko skladbo je izdal pri 12 letih. Pri 13 letih so ga vpisali v kadetsko šolo garde, da bi se pripravljali na služenje vojaškega roka. Njegovo igranje klavirja je bilo cenjeno in lahko je nadaljeval pouk.
V službi v vojaški bolnišnici je Musorgsky spoznal Aleksandra Borodina in Aleksandra Daromyzhskega, uglednega skladatelja svojega časa, s katerim se je Musorgsky začel družiti. Na večerih Daromyzhskega je Musorgsky spoznal Césarja Cuija in Balakireva. ki se je odločil pomagati Musorgskyjevi glasbeni karieri in ga uvedel v glasbo onkraj klavirske glasbe, kar je bilo vse, kar je poznal.
Leta 1858, kmalu po začetku Balakirevovega skrbništva, je Musorgsky opustil svojo nalogo, da bi se osredotočil na glasbo. Naslednje leto je imel priložnost pomagati pri produkciji opere Glinka, Glinka je bil takrat najbolj znan ruski skladatelj. Družinske finančne težave so sledile osvoboditvi podložnikov leta 1861 in po sklenitvi posla, da bi poskušal pomagati družini, je začel poučevati sam.
Smrt njegove matere se je zgodila leta 1865, leta 1867 pa je sestavil izvirno različico Noči na Plešasti gori. Leto 1867 je pomenilo tudi prvo omembo petih in večjo povezavo med Musorgskim in Daromyškim. Musorsgky je začel in zavrgel opero, ki temelji na naravnih govornih vzorcih, vendar je leta 1868 začel pisati opero iz zgodbe Borisa Godunova.
S kombinacijo Puškinove igre in Karamzinovega zgodovinskega besedila je leta 1871 dokončal prvo različico, le da so jo zavrnili zaradi pomanjkanja vloge primadone. Popravil ga je, odlomki so bili uprizorjeni leta 1873, prva popolna uprizoritev pa je sledila februarja 1874. Med razvojem Borisa Godunova je Musorgsky ustvaril tudi zborovsko različico Noči na Plešasti gori.
Kmalu je ta vrhunec minil in Musorgsky je obžaloval razpad petih in smrt svojega prijatelja Viktorja Hartmanna. Musorgsky je začel močno piti, sestavil pa je tudi klavirske suite Pictures at an Exhibition. Na koncu so ga zaradi odsotnosti zaradi alkoholizma odpustili iz službe, nekaj časa pa so ga podpirali prijatelji. V začetku leta 1881 je doživel več napadov in nekaj tednov pozneje umrl.