Izraz “čajno drevo” se dejansko uporablja kot splošno ime za rastline v najrazličnejših rodovih, brez pravih skupnih lastnosti. Ta drevesa rastejo po vsem svetu in proizvajajo listje, ki ga skuhajo v čaj in stisnejo, da dobijo naravno antibakterijska olja. Uporabljajo se tudi kot drva in kot okrasne rastline. Splošna negotovost, ki obdaja izraz, je lahko precej frustrirajuća, zlasti med vrstami obstajajo pomembne razlike. Pogosto se uporablja za rastline iz rodu Melaleuca, ki proizvajajo olje, ki se uporablja lokalno zaradi svojih antiseptičnih lastnosti.
Prava čajna rastlina je Camellia sinensis, ki dobesedno daje čaj, kofeinsko pijačo, ki se skuha iz listov, potem ko so bili posebej obdelani. Vsi pravi čaji so narejeni iz listov te rastline, topli napitki iz drugih rastlin pa so znani kot tisane ali poparki. Večina ljudi je že kdaj zaužila to pijačo, saj je izjemno priljubljena po vsem svetu.
Ljudje uporabljajo tudi izraz “čajno drevo”, da govorijo o rastlinah iz rodu Melaleuca, ki izvirajo iz Avstralije. Za te rastline so značilne bodičaste iglice in lubje, ki je pogosto papirnato. Iglice drevesa proizvajajo visoko aromatično naravno olje, ki ima antibakterijske in protiglivične lastnosti. Avtohtoni Avstralci so rastlino uporabljali pri zdravljenju že stoletja, in ko so zgodnji raziskovalci prvič začeli potovati po Avstraliji, je bilo drevo ena prvih stvari, o katerih so izvedeli. Kapitan Cook je odgovoren za splošno ime rastline, saj je s svojo posadko uporabljal liste za pripravo oblike tisana.
Rastline iz rodu Leptospermum, ki izvirajo iz Avstralije in Nove Zelandije, se včasih imenujejo tudi “čajno drevo”. Ta drevesa imajo tudi potrebne liste in proizvajajo nekaj lastnih zanimivih spojin. Drugo splošno ime za rastline iz tega rodu je “manuca”, potrošniki pa lahko na trgu, zlasti na Novi Zelandiji, najdejo različne izdelke, ki jo vključujejo. Kunzea ericoides, še ena novozelandska rastlina, ki je bila nekoč uvrščena v rod Leptospermum, se včasih imenuje tudi “belo čajno drevo”, kar se nanaša na njene obilne majhne bele cvetove.
Okrasni boks se včasih imenuje čajevca, čeprav si te rastline nimajo nič skupnega z zgornjimi rastlinami, razen skupnega imena. Te rastline so lahko pogosto precej lepe, z nežnimi cvetovi in bujnim listjem, vendar so tudi precej divje rastline z grdimi trni, zaradi katerih je lahko padec v živo mejo zelo neprijeten.