Ekosistem je prefinjena beseda – to je beseda, ki je nastala z združevanjem dveh drugih besed skupaj. Nastal je kot okrajšava za sklicevanje na ekološki sistem in je zdaj najprimernejši izraz.
Ekosistem je preprosto preprost način za sklicevanje na vse življenjske oblike (rastlinske in živalske) na povezanem, relativno neodvisnem območju in njihov medsebojni odnos. V popolnem svetu je ekosistem v ravnovesju. To pomeni, da plenilec drži populacijo plen pod nadzorom, ne da bi jih popolnoma uničila, in ostanki rastlinskega življenja so raznoliki, ne da bi ena vrsta prevladovala in izrinila ostale.
Ekosistemi so redko v ravnovesju in to je pogosto razlog za preplah. Na primer, odtok onesnaženja iz tovarne lahko vpliva na morsko življenje v jezeru, zaradi česar se populacija rib močno zmanjša. To destabilizira celoten okoliški ekosistem, ptice in živali, ki prežijo na ribe, pa odmrejo ali se preselijo na območja z več hrane.
Poskus preprečevanja škode v ekosistemu zahteva popolno razumevanje vseh medsebojnih odnosov med rastlinami, živalmi in atmosfero v sistemu. Ker je tako popolno razumevanje le redko možno, so pogosto posledica nenamernih posledic.
Na primer, ameriška vlada je v tridesetih letih prejšnjega stoletja priporočila, naj kmetje na jugu posadijo kudzu kot pokrov tal za preprečevanje erozije. Zdaj je kudzu moteča rastlina in na tisoče ur na leto je prijavljenih, da bi preprečili, da bi kudzu prevzel oblast, poškodoval ceste in zgradbe ter zadušil druge rastlinske vrste. Podoben prevzem tujerodne vrste je viden pri problemu zajcev v Avstraliji. Zajci nimajo naravnega plenilca, ki izvira iz Avstralije, zato so se, ko so jih uvedli v devetnajstem stoletju, tako kot zajci namnožili do te mere, da so bili njihovi učinki na ekosistem, zlasti kmetijska zemljišča, uničujoči.
V naravi za noben ekosistem ne moremo reči, da je neodvisen od sosednjih ekosistemov ali pravzaprav od globalnega ekosistema, saj so ekosistemi odprti in se med njimi lahko gibljejo rastline in živali. Na vse ekosisteme vplivajo globalni trendi, ki vplivajo na ozračje, kot sta onesnaževanje in globalno segrevanje.
Eden od poskusov preučevanja ekosistema v izolaciji je bila Biosphere 2, nepredušno zaprto ohišje, ki je poskušalo podvojiti ekosistem v ravnovesju. Čeprav poskus ni bil uspešen – niso mogli vzdrževati ravni kisika, ki je dovolj visoka za zdravje ljudi, ne da bi ga uvažali – je poskus pokazal, kako krhko je ravnovesje ekosistema in kako nevarno je lahko resno poškodovanje celotnega ekosistema. zemljo.