Podgane so na voljo v številnih barvah in velikostih, samo 56 vrst je v rodu Rattus, ki vsebuje “prave podgane”. Poleg tega se številne živali, ki niso v tem rodu, imenujejo podgane, kot so gole podgane, razbojne podgane in tovornate podgane, imenovane tudi lesne podgane. Neverjetna raznolikost, ki se odraža v številu vrst podgan, ponazarja pomen niše, v katero se te živali uvrščajo. Številne vrste podgan so zelo edinstvene, najdemo jih le v izoliranih predelih sveta.
Številne vrste podgan so poimenovane po regijah, v katerih jih najdemo, vključno s podganami Mentawi, Nillu, Bonthain in Dusky Field. Te vrste podgan večina ljudi morda ne pozna dobro, saj živijo na majhnih otokih in v oddaljenih predelih sveta. Dve najbolj znani vrsti podgan sta verjetno rjave in črne podgane. Črna podgana je znana tudi kot strešna podgana, ladijska podgana ali hišne podgane. Črne podgane so zelo dobre plezalke in so zelo pametne živali, ki se lahko prebijejo v izjemno majhne prostore. Črne podgane lahko najdemo povsod po svetu, zahvaljujoč njihovi spretnosti shranjevanja na čolnih. Zlasti so razvpiti pri ljudeh, ker so znani prenašalci kuge.
Rjave podgane, imenovane tudi norveške, navadne ali pomorske podgane, so prav tako zelo razširjene po vsem svetu. Večina podgan, ki jih gojijo kot hišne ljubljenčke, so rjave podgane, ki so selektivno vzrejene, da postanejo “čudovite podgane” v različnih barvah. Fancy podgane so prav tako vzrejene tako, da so dokaj umirjene, čeprav ohranjajo lastnosti agilnosti in radovednosti, povezane z njihovimi divjimi bratranci. Rjave podgane se pogosto uporabljajo tudi v znanstvenih raziskavah.
Podgane so bile skozi zgodovino klevetane, ker številne vrste podgan prenašajo bolezni, ki so škodljive za ljudi. Znano je tudi, da podgane pokvarijo hrano z uriniranjem ali iztrebljanjem v njej, veliko ljudi pa prisotnost podgan povezuje z nečistostjo in neurejenimi navadami. Zdravstveni inšpektorji so še posebej znani po tem, da niso ljubitelji podgan v objektih, ki jih pregledujejo, kljub temu, da so podgane v urbanih območjih skorajda neizogibna.
Kljub negativnim asociacijam so podgane pravzaprav zelo zanimive, občutljive živali. Številne vrste podgan na primer kažejo neverjetno raven inteligence in sposobnosti reševanja problemov, pogosto pa imajo zapleteno družbeno strukturo. Zdi se, da so tudi podgane med redkimi živalmi, ki se smejijo, da bi izrazile veselje, čeprav podganinega smeha ljudje ne slišijo. Številne hišne podgane tvorijo močne čustvene vezi s svojimi skrbniki, ljudje, ki gojijo podgane, pa pravijo, da so zelo zveste in prijazne živali.