Nevretenčarji so živali brez hrbtenice. Imajo številne možne oblike telesa in spadajo v številne različne živalske družine, vključno z žuželkami, meduzami in črvi. Nevretenčarji evolucijsko veljajo za bolj primitivne kot vretenčarje, raznolikost med različnimi vrstami pa je veliko bolj ekstremna. Večina strokovnjakov se strinja, da je približno 96 % vseh živali na planetu nevretenčarjev.
Nevretenčarji spadajo v osem različnih podtipov. Nekatere bolj znane vrste so členonožci, ogorčice, mehkužci in ogrlice. Členonožci so žuželke, pajkovci in raki in so najštevilčnejša vrsta nevretenčarjev. Zelo pogosti so tudi mehkužci, ki vključujejo polže in lignje. Nematode so okrogli črvi, anelidi pa so segmentirani črvi, kot so deževniki in pijavke.
Nevretenčarji služijo pomembnim namenom v smislu planetarne ekologije. Veliko pridelkov na primer gnojijo nevretenčarji in brez njih bi lahko uničil velik del kmetijskih prizadevanj človeštva. So tudi pomemben vir hrane za bitja po vsem planetu. Številni sesalci, vključno z ljudmi, zaužijejo veliko število nevretenčarjev, in če bi populacija nevretenčarjev trpela, bi bila za mnoge vrste stradanje.
Nekatere vrste nevretenčarjev so lahko škodljive tudi za ljudi, številni najnevarnejši zajedavci na svetu pa so člani družine nevretenčarjev. Nekateri bolj znani nevretenčarski zajedavci vključujejo klope, bolhe in pijavke. Obstajajo tudi paraziti, kot so trakulje, ki živijo v telesu svojih gostiteljev in so lahko še bolj nevarni kot njihovi zunanji kolegi. Nekateri zajedavci, kot so komarji, so lahko še posebej škodljivi, ker lahko prenašajo bolezni.
Večina vrst nevretenčarjev gre med svojim razvojem skozi proces, imenovan metamorfoza. To je koristno, saj lahko živali v različnih obdobjih razvoja zapolnijo različne ekološke niše, kar omogoča maksimalno izkoriščanje prehranskih možnosti. V vsaki fazi svojega življenja ima žival, ki doživlja metamorfozo, na splošno popolnoma drugačen življenjski slog in preživi na drugačen način. Pogost primer metamorfoze bi bila gosenica, ki naredi zaščitni kokon in se spremeni v metulja.
Vrste nevretenčarjev se lahko zelo razlikujejo po velikosti. Večina jih je precej majhnih, kot so žuželke in pršice. Drugi, kot so nekateri lignji in hobotnice, so lahko precej veliki. Največji obstoječi nevretenčar je architeuthis, znan tudi kot velikanski lignji, ki je lahko dolg 65 čevljev (20 metrov). Drugi nevretenčarji, kot je ciliated protozoan, so premajhni, da bi jih lahko videli s človeškim očesom.