Obsidian je steklena črna snov, ki nastane, ko se lava v kratkem času ohladi. Zaradi hitre hitrosti hlajenja lahko v materialu nastane zelo malo kristalov. Zaradi tega je obsidian v bistvu naravno steklo in se je izkazal za uporabnega zaradi pomanjkanja kristalov. Zlasti ga je mogoče razrezati tako, da ima zelo ostre robove. V kameni dobi je bil priljubljen material za orožje in se še danes uporablja v nekaterih kirurških instrumentih.
Obsidiana ni težko prepoznati. Pogosto je črne barve, tudi v nebrušeni obliki je pogosto precej sijoča. Sestavljen je iz približno 70 % ali več silicijevega dioksida, kar je posledica njegove barve. Če pa se obsidian pomeša z nekaterimi minerali, lahko prevzame druge barve. Na primer, visoka raven železa ali magnezija lahko povzroči, da je kamnina videti temno zelena namesto črne. Nekateri imajo vzorec snežinke, ki je posledica oblikovanja kristobalita na vrhu.
V drugih primerih snov mehurčka in se oblikuje v plasti. Tako lahko ustvarite mavrični ali zlati obsidian. Ti dve različici je težje najti v velikih količinah.
Obsidian pravzaprav ni mineral ali kamnina, ker ne vsebuje kristalnih struktur. Nekateri ga imenujejo mineraloid. Mineraloid je mineralom podobna snov, ki nima kristalnih struktur. Drugi primeri mineraloidov so opali in biseri.
Je razmeroma mehka snov z oceno le od 5 do 5.5 po Mohsovi lestvici. Kljub svoji mehkobi pa je bil najprimernejši material za izdelavo orožja, saj ga je bilo mogoče rafinirati, da bi imel zelo oster rob. Še vedno lahko najdete konice puščic po vsej Severni Ameriki, narejene iz obsidiana. Lahko se uporablja tudi v dekorativne namene. Iz tega materiala so izdelani kamniti kipi na Velikonočnem otoku.
Nekateri kirurgi, zlasti kardiotorakalni kirurgi, uporabljajo skalpele in kirurške nože iz obsidiana. Čim ostrejši je lahko nož, manj poškoduje tkiva pri rezanju. Ti posebni kirurški rezalni instrumenti pogosto skrajšajo čas celjenja zaradi svoje ostrine.
Obsidian je mogoče najti na številnih mestih na zemlji, zlasti na območjih, kot so kamnolomi ali kjer je bila vulkanska aktivnost. Vendar pa se sčasoma pokvari v drobne steklene kristale. Ni primerov iz obdobja pred kredo, pred 145 do 400 milijoni let.