Veliko umiranje, formalno permsko-triasno izumrtje, se nanaša na največje množično izumrtje življenja na Zemlji v vsej zgodovini. Zgodilo se je pred 252 milijoni let (mya) na koncu paleozojske dobe med permskim in triasnim obdobjem, veliko preden so dinozavri tavali.
Svet je bil v permskem obdobju videti precej drugače. Sile tektonike plošč so celine potisnile skupaj v eno samo supercelino, znano kot Pangea, ki se je raztezala od severnega do južnega tečaja. Okoliški superocean Panthalassa je bil poln spužev, koral, morskih zvezd, školjk, morskih škorpijonov in koščenih rib. Dvoživke so se plazile po mokriščih in žuželke so raziskovale praproti in primitivna drevesa, medtem ko so romali terapsidi ali čudni plazilci, podobni sesalcem, ki so bili podobni predhodnikom dinozavrov. Toda v časovnem obdobju samo 80,000 let bi izumrlo 95 % vsega življenja.
Obstajajo različne teorije za razlago velikega umiranja, vendar je morda šlo za kombinacijo dogodkov, ki so privedli do množičnega izumrtja. Sama tvorba Pangee je zadušila hladne oceane, ki so prej obkrožali manjše celine, ki so zdaj ležale z večino njihove kopenske mase v vročih, suhih notranjosti. Povprečna temperatura se je skozi milijone let nenehno povečevala, ko se je supercelina oblikovala. Morda je bilo težko najti ustrezne habitate, konkurenca za hrano pa je lahko redčila vrste, če ne bi povzročila nekaj popolnega izumrtja. Pangea je spremenila tudi oceanske tokove, slanost in vremenske vzorce, kar je porušilo ravnovesje v razvoju življenja. Vendar pa so se te spremembe dogajale tako počasi, da je malo verjetno, da bi bili le k temu prispeval.
Pomemben dogodek, ki se je zgodil hkrati z Velikim umiranjem, je bil nastanek Sibirskih pasti, ki so jih tvorili vulkanski izbruhi, ki so trajali milijon let. Največji vulkanski dogodek v znani zgodovini, sproščeni plini bi ustvarili kislo deževje, učinek tople grede in globalno segrevanje. Oceanske posledice zvišanja temperature skupaj s spremembami slanosti bi lahko povzročile motnje termohalinskega kroženja ali globalnih tokov. Stagnacija bi povzročila pomanjkanje kisika in hranilnih snovi, kar bi povzročilo globalno izgubo morskega življenja.
Če bi učinek tople grede, ki ga povzroča dolgotrajni vulkanizem, dovolj dvignil oceanske temperature, bi to sprožilo še eno posledico, za katero obstajajo znanstveni dokazi: uplinjanje metanskega hidrata.
Paul Wignall je ugotovil, da podpis izotopa ogljika v plasteh z Grenlandije, ki segajo v čas velikega umiranja, kaže na izrazito povečanje ogljika-12, ki ga standardne razlage ne poznajo. Geolog Gerry Dickens je predlagal, da bi zvišanje globokomorskih temperatur sprostilo zamrznjeni metan hidrat z morskega dna, s čimer bi se sprostile katastrofalne količine plina metana. Ta bi izbruhnil skozi oceane in bil izpuščen v ozračje, kar bi predstavljalo podpis v plasteh. Plin metan je še en močan toplogredni plin. Sproščena prostornina bi povprečno temperaturo spet dvignila za dodatnih 9 stopinj Fahrenheita (5 stopinj Celzija). To bi zadostovalo, da bi ubil večino življenja.
Teorije z manj dokazi kažejo na udar kometa ali meteorja, vendar je le malo ali nič dokazov za to kot vzrok za Veliko umiranje, medtem ko obstaja veliko dokazov, da je tak vpliv odgovoren za to, da je vladavina dinozavrov pripeljala do konča približno 187 milijonov let pozneje. Druga teorija namiguje, da bi dogodek supernove znotraj desetih parsekov (32.6 svetlobnih let) od Zemlje lahko uničil zaščitno zgornjo ozonsko plast za nekaj let. Ta plast ozona filtrira ultravijolično (UV) sevanje sonca. Brez tega bi UV žarki ubili skoraj vse življenje na kopnem in v morju. Obstaja nekaj geoloških dokazov, da je prišlo do kratkih obdobij uničenja ozona, vendar zapis o tej teoriji ni dokončen.
Veliko umiranje ali permsko-triasno izumrtje je bila največja znana katastrofa v zgodovini. Vendar pa je odprl pot naslednjemu velikemu dogodku, ki bo prišel 25 milijonov let pozneje: rojstvu dinozavra in dobi plazilcev.