Čeprav sama vsebina ni posebej škodljiva, postopek proizvodnje ustekleničene vode okolju ne dela prav nobene koristi. Mnogi potrošniki, ki so ozaveščeni o zdravju, so trdno prepričani, da je boljša od navadne vode iz pipe, dobiček vodne industrije pa znaša več milijard ameriških dolarjev (USD) letno. Tudi če vidiki polnjenja in pošiljanja v industriji negativno vplivajo na okolje, se končni rezultat še vedno obravnava kot bolj zdrava alternativa kot voda iz pipe, predelana v komunalnih čistilnih napravah.
Ena glavnih težav pri proizvodnji ustekleničene vode je odvisnost od fosilnih goriv. Surovo plastiko je treba segreti, preden jo lahko vbrizgamo v pihalne kalupe v obliki steklenic, ta vir toplote pa je pogosto električna energija ali zemeljski plin, ki se oba proizvajata iz fosilnih goriv. Končane steklenice je treba nato odpremiti s tovornjaki ali vlaki, ki kurijo tudi naravna fosilna goriva. K temu dodajte še uporabo dodatnih embalažnih materialov, kot sta plastični ovoj in karton. Zgolj proizvodnja steklenic negativno vpliva na okolje.
Postavlja se tudi vprašanje o izvedljivosti programov recikliranja plastičnih steklenic. Čeprav je plastika, ki se uporablja v večini polnilnic, primerna za recikliranje, večina rabljenih posod nikoli ne vidi notranjosti centra za recikliranje. Oddajo jih na odlagališča ali pa jih pustijo kot smeti. Te plastične steklenice se ne razgradijo zelo hitro in mnoge med razpadom proizvajajo škodljive pline. Dokler bodo prizadevanja za recikliranje prostovoljna, bodo izrabljene plastenke z vodo še naprej proizvajale te pline in zasedle dragocen prostor na odlagališčih.
Nekateri strokovnjaki dvomijo o potrebi po ustekleničeni vodi. Več študij je pokazalo, da veliko teh vod ni proizvedenih iz naravnih ali zaščitenih virov, ki jih oglašujejo njihovi proizvajalci. Nekateri so le malo več kot prečiščena voda iz pipe, pridobljena iz istega vira kot komunalna pitna voda. Tako imenovana “izvirna voda” ali “voda iz arteškega vodnjaka” lahko vsebuje tudi naravne onesnaževalce, saj voda pred ustekleničenjem pronica skozi zemljo. Vzporedni preizkusi okusa med ustekleničeno in obdelano komunalno vodo iz pipe so pogosto razkrili zelo malo opaznih razlik v okusu ali kakovosti.
Ker se ustekleničena voda šteje za “hrano”, so ureditev in testiranje v ZDA v pristojnosti Uprave za hrano in zdravila (FDA). FDA trenutno zahteva, da proizvajalci enkrat na teden testirajo svoje izdelke na škodljive onesnaževalce. Občinska voda iz pipe je v pristojnosti ameriške agencije za varstvo okolja (EPA). Zahteve EPA za testiranje so veliko strožje za vodo iz pipe, zato morajo čistilne naprave večkrat na dan testirati onesnaževalce. Kar zadeva potencialno škodo za ljudi in živali, bi se lahko nepreverjena ustekleničena voda izkazala za veliko bolj nevarno kot komunalna voda iz pipe.
Nekateri strokovnjaki za obdelavo vode priporočajo, da plastičnih plastenk za vodo ne napolnite s svežo vodo iz pipe, saj lahko plastika med razgradnjo v vodo izlije strupene kemikalije, kar postane le bolj problematično, ko steklenice postanejo starejše. Svežo pitno vodo je treba hraniti v steklenih ali bolj trajnih plastičnih posodah, ne v plastičnih steklenicah za enkratno uporabo.
Čeprav je ustekleničena voda vsekakor privlačna kot prenosni vir rehidracije, ima nekaj negativnega vpliva na okolje. Nekateri strokovnjaki predlagajo uporabo domačega filtrirnega sistema za izboljšanje okusa in kakovosti standardne vode iz pipe, namesto da bi kupovali dodatno vodo za pitne namene. Filtri lahko odstranijo skoraj vse najnevarnejše onesnaževalce in tujke, ki jih najdemo v vodi, prečiščeno vodo iz pipe pa je mogoče shraniti v trajnejših posodah z veliko manjšim vplivom na okolje kot plastične steklenice za enkratno uporabo.