Na svetu obstajata le dve različni vrsti pand, velikanske pande in rdeče pande. Kljub skupnemu imenu nista znanstveno povezana drug z drugim. Živijo na približno istem geografskem območju in imajo podobno prehrano; oba se zmanjšujeta tudi glede na število prebivalcev. Velika panda je pravzaprav vrsta medveda, zato je ponekod znana kot “medved panda”. Te živali so lahko precej velike in so zelo značilne barve: predvsem so bele z velikimi črnimi lisami okoli oči, na ušesih in po drugih delih telesa. Kot pove že ime rdeče pande, ta bitja ponavadi prevzamejo bolj rjavo barvo in so precej manjša. V večini primerov so tako po velikosti kot po okretnosti podobne domačim mačkam in ponavadi živijo na bolj skalnatih, bolj gorskih terenih. Oba v divjini redkokdaj prideta v stik drug z drugim.
Osnove živali
Obe živali sta doma v Srednji Aziji, vendar se njihova območja razširjenosti običajno nekoliko razlikujejo. Raziskovalci verjamejo, da medvedi obstajajo le v nekaj izoliranih bambusovih gozdovih na jugu osrednje Kitajske. Rdeče različice živijo tudi v tem delu Kitajske, vendar se njihov habitat razveja tudi proti zahodu čez Bangladeš, Butan in Nepal. Ime “panda” naj bi izhajalo iz nepalske besede “ponya”, kar pomeni “bambus” – in dejansko je bambus primarni vir hrane za oba bitja. To je eden od načinov za razlago skupnega imena. V večini drugih vidikov so živali zelo različne.
Dejstva o veliki pandi
Velika panda je znanstveno znana kot Ailuropoda melanoleuca, molekularne študije pa so pokazale, da je pravi medved in del družine Ursidae. Na splošno velja za enega najnežnejših medvedov in je pretežno rastlinojedi, kar lahko pojasni njegovo splošno pomanjkanje agresivnosti.
Povprečna višina velike pande je običajno nekje med pet in šest metrov visoka (152.5-183 cm), kar je približno višina povprečnega človeka. Ponavadi pa tehtajo veliko več, medvedi pa redno tehtajo več kot 200 funtov (približno 91 kg). Medvedi so res pomemben del kitajske kulture in verjame se, da so bile pande nekoč najbolj cenjena žival na cesarskem vrtu eksotičnih živali.
Medvedi običajno vsak dan zaužijejo skoraj 80 funtov (36.4 kg) bambusa, kar pomeni določeno omejitev njihovega habitata. Skratka, živeti morajo tam, kjer so gozdovi bogati in gosti in kjer je vedno stalna oskrba s hrano. Znano je tudi, da jedo majhne glodavce in druge živali, ko je hrane malo; med, jajca, ribe in sadje, kot so pomaranče in banane, se včasih zaužijejo tudi, ko so na voljo. Živali običajno preživijo približno 16 ur na dan samo za hrano. Ta vrsta pande ima šapo, sestavljeno iz palca in štirih prstov, in edina bistvena dolžnost palca je, da med jedjo drži bambus. Živali so tudi plezalke in se kljub svoji teži in velikosti pogosto lahko povzpnejo v velike višine; pri tem podvigu lahko pomagajo tudi palci, vsaj ko gre za prijemanje in vlečenje
Rdeče Pande razlike
Rdeče pande nosijo znanstveno ime Ailurus fulgens in sploh niso medvedi. Izgledajo kot križanec med mačko in lisico in so približno velike kot obe živali, čeprav mnogi ljudje mislijo, da imajo določen videz, podoben medvedu, vsaj na obrazu. Njihova povprečna višina je približno 24 palcev (61 cm), pri najtežjih pa tehtajo približno 13 funtov (5.9 kg). Običajno imajo dolge, košate repe, ki jih uporabljajo za ravnotežje pri plezanju in nihanju med drevesi ter da se ogrejejo med spanjem.
Rdeča panda je doma tudi na Kitajskem, čeprav jo pogosto najdemo tudi v Butanu, Nepalu in delih severne Indije. Te živali običajno najdemo na strmejših pobočjih Himalajskega gorovja in ne v nižinskih bambusovih nasadih, ki jih imajo medvedi najraje, in so nagnjeni k gostim iglavcem. Tako kot velika panda je večina prehrane rdeče pande sestavljena iz bambusa, čeprav bodo jedli tudi jagode, gobe, želod in različne trave.
Grožnje za habitat in preživetje
Populacije obeh vrst pand veljajo za ogrožene, vendar v različni meri. Velike pande so splošno razvrščene kot “ogrožene”, njihova populacija v divjini pa je po splošno ocenjena na manj kot 1,600. Številni različni živalski vrtovi in naravni rezervati so porabili ogromno časa in denarja, da bi pomagali vrsti rasti z namenom povečati populacijo, ki prosto potuje po Kitajski, vendar je problem zelo zapleten. Izguba habitata je glavni del uganke.
Rdeče pande so skupine divjih živali razvrščene kot “ranljive”, njihova populacija pa je ocenjena na okoli 10,000 v naravi. Glavni grožnji njihovemu preživetju sta človeški razvoj in raba zemljišč ter lov v past: rdeča panda je pogosto ujeta in ubita v napravah, ki so v celoti namenjene drugim živalim. V nekaterih primerih jih lovijo tudi zaradi krzna, ki je včasih zaželen zaradi oblačil in dodatkov.