Beloglavi orel je ptica, ki jo najdemo v Severni Ameriki. Z izjemo Havajev ta ptica ujeda živi v vseh delih Združenih držav; pa tudi v Kanadi. Beloglavi orel živi v bližini vode, kot so reke, jezera in ob morskih obalah; raje ima območja, kjer so na voljo visoka drevesa in so ribe priročne za uživanje. Beloglavi orli, ki živijo v zgornjih delih Severne Amerike, se pozimi selijo na jug, da bi našli bolj dostopno hrano. Nekateri, ki živijo v najjužnejših delih Severne Amerike, se poleti selijo na sever in se izognejo vročim temperaturam.
Na novo izleženi beloglavi orli imajo svetlo sivo barvo, ki se s staranjem spremeni v pegasto rjavo; mlade ptice imajo tudi temno rjave kljune in oči. Odrasli plešasti orli imajo rumene kljune in oči, tehtajo približno sedem do 15 funtov (3.2 do 6.8 kilograma). Imajo bele glave, z repnim perjem, ki se ujemajo, in temnejša telesa. Njihova dolžina je od 29 do 42 palcev (73.7 do 106.7 centimetra) in se ponašajo z razponom kril približno šest do osem čevljev (1.8 do 2.4 metra); samice beloglavih orlov so ponavadi večje od moških. Beloglavi orel je med največjimi pticami na severnoameriški celini.
Čeprav se plešasti orel odloči jesti večinoma ribe, med svoj plen šteje številne druge živali. Plešasti orel poje različne majhne živali, vključno s kačami in glodalci. Čeprav to ni njegova običajna prehrana, bo plešasti orel občasno pojedel tudi mrtve živali. Beloglavi orli padejo navzdol in zgrabijo svoj plen ter ga ujamejo v svoje močne, ostre kremplje. Čeprav se lahko potapljajo s hitrostjo do 100 milj (160.9 kilometra) na uro, se običajno ne potapljajo navpično v lovu za hrano; spuščajo se počasneje in raje grabijo plen s kremplji.
Beloglavi orel je zvesta ptica, ki ostane z enim partnerjem vse življenje. Vendar pa bo izbral drugo ptico, če njen par umre. Plešasti orli skupaj letijo na vrhove visokih dreves, da ustvarijo velika gnezda in se vsako leto vračajo, da se razmnožijo. Svoja gnezda obložijo s palicami, perjem in travo, vsako leto dodajo materiale za gnezdenje. Partnerji plešastih orlov so deležni lovskih obveznosti, pa tudi tistih, ki so povezane z rojstvom in skrbjo za njihove potomce.
Beloglavi orel je državni grb Združenih držav Amerike že od leta 1782. Rečeno je, da je Benjamin Franklin dal prednost divjemu puranu in ga obtožil, da ima nizek moralni značaj. Vendar so se ustanovni očetje odločili za plešastega orla, pri čemer so navedli dejstvo, da je njegova vrsta edinstvena za celino. Odkar je bil plešasti orel izbran za nacionalno ptico, je bil uporabljen za zastopanje Združenih držav v različnih sektorjih, vključno z umetnostjo, glasbo in folkloro.